У каждого своя звезда... (СИ)
— Да, мы в курсе ваших опасений, но речь идёт не об увеличении поставок, а о вероятном расширении ассортимента. Возможно, у вас имеется возможность как-то посодействовать в решении возникшей проблемы с нейросетями у высшего руководящего состава империи… — посол выжидающе посмотрел на меня.
М-да… и как ловко всё провёл: вот тебе приглашение от императора и вопрос о статусе дружественной страны почти решён, только вот и ты, что-нибудь предложи в ответ… Посол улетал весьма довольный, у него активизировалась установленная Джин нейросеть 10-го поколения вместо 9-й, ранее стоявшей, а в руках он крепко держал небольшой кейс с пятью комплектами нейросетей 12 поколения, что говорится — на пробу.
В связи с приглашением на праздничные мероприятия в Аратан у меня образовалась личная проблема — в каком статусе со мной поедет Аль-Элен? По законам аграфов мы муж и жена, а по законам прошлой жизни — любовница… Линн уже давно намекала о проведении свадебной церемонии, но у меня, то времени нет, то решение срочных проблем на носу. Линн в последнее время немного округлилась, впрочем, она этого совершенно не скрывает. Моя жена из тех женщин, которых беременность красит, которые буквально светятся от счастья и покоряют всех неотразимым шармом.
Свадебная церемония проходила на Эль. Линн в кооперации с женской частью нашего поселения "замутила" грандиозный праздник, я надеялся на более скромный вариант мероприятия — всё же мы уже давно живём вместе и свадебная церемония лишь констатация сего факта. Но мне было сказано: "не гундеть" и не мешаться под ногами, ибо праздник не только для меня, но и для новобрачной, и она его должна запомнить на всю жизнь!
Свадьба прошла весело, гуляли три дня. Особым указом были объявлены праздничные дни и мои подданые также приняли активное участие в праздничных мероприятиях. Честно говоря, я не ожидал увидеть такого массового радушия и радости у вышедших поприветствовать свадебный кортеж на проспектах нашего города. Аграфы были весьма удивлены размахом устроенной свадебной церемонии, для них это скорее семейный праздник, а здесь такое… Кор-Каэлю понравилось, он был горд и… предсказания далёкого предка сбывались! Что же касается самой новобрачной, то, как она потом призналась — эти три дня лучшее, что было у неё в жизни.
Не успел толком отойти от свадебной кутерьмы, как тесть потребовал срочно прибыть в Дальнюю. Надо было встретиться с мзимами, уж очень они на этом настаивали. Предмет переговоров они не указали, но намекнули, что им интересны профессиональные навыки "отверженных". Похоже, мзимам, что-то понадобилось во Фронтире, но сами они "светиться" не желают. Ладно, послушаем кошаков, может и нам, что интересное перепадёт.
Мои предположения оказались недалеки от истины. Строгого вида дяденька в сопровождении двух весьма симпатичных "кошечек" довольно сухо донёс до меня благодарность от главы Правящего Прайда за спасение его соотечественников и после пары дежурных фраз перешёл к делу. Удобно устроившись на одном из диванчиков на террасе нашего дома, где по уже сложившейся традиции происходили все деловые встречи, он предложил заключить контракт с "отверженными". Задачей аграфов было незаметно доставить тройку мзимов на одну из станций во Фронтире и обеспечить им там необходимую безопасность с последующей эвакуацией в Содружество.
На первый взгляд ничего сложного, но… Предполагаемый район действий — центральные сектора оширского Фронтира, предполагал, что мы столкнёмся с одной из триад. Мафиозные кланы Ошира во Фронтире славились крепкой организационной структурой и обученным персоналом, который можно было сравнить с воинскими формированиями.
Переговоры вёл лорд Кор-Каэль и я лишь наблюдал за их ходом. Представитель мзимов прекрасно понимал кто я, но для него это ничего не меняло. Пусть я хоть трижды император Фронтира — где Центральные Миры и, что такое отбросы цивилизации? А именно отбросы мзим перед собой и видел. Очевидно, исходя из этого он не счёл возможным представиться. Нет, с лордом он поручкался — положение обязывает, но со мной этот номер не прошёл. Хоть особого негатива в свою сторону я не испытывал (хорошо "закрылся" гад), но выражение брезгливости на лице мзима отбивало всякое желание общаться с ним. Кстати, лорд также "включил" надменность и разговаривал с мзимом через губу. Со стороны это смотрелось довольно забавно — мальчики не поделили любимую игрушку… Я "влез" только на стадии обсуждения деталей взаимодействия.
— Я так понимаю, что вы хотите изъять какой-то артефакт и быстро покинуть планету?
В ответ мзим лишь утверждающе кивнул.
— Хотелось бы узнать более подробное описание артефакта, порой от их размеров и веса зависит весь ход операции. Также было бы не плохо знать, где конкретно вы планируете провести операцию по изъятию.
— К сожалению, особой информацией мы не обладаем. Именно поэтому и обратились к вам. "Отверженные" всегда славились тем, что из минимума могли выделить нужное и провести молниеносную операцию с приемлемым уровнем потерь, — мзим решил немного "подмаслить" лорда.
— И всё же? — не повёлся Кор-Каэль.
Мзим ещё раз кивнул и продолжил:
— Планета класса "L", скалистая бесплодная пустыня, жизнь возможно только под куполами. Под одним из них находится резиденция Мао Ляна, босса триады и по совместительству страстного ценителя древностей. Коллекция Мао находится в подземном хранилище. Кстати, у него довольно неплохая коллекция. Нас интересует вот это, — перед нами возникла голограмма артефакта.
— "Аварийный установщик нейросети из капитанского набора производства империи Джоре", — быстро сориентировалась Флора.
— За этим артефактом мы охотимся уже несколько десятков лет, — продолжил мзим, — но он слишком быстро меняет своих хозяев. У Мао артефакт появился сравнительно недавно и есть все основания предполагать, что перепродавать в ближайшее время он его не собирается.
— Что вас конкретно интересует: само устройство, заряженная в него нейросеть или пакет учебных баз?
Лицо мзима медленно вытянулось, но он быстро справился с собой:
— Вам уже встречались подобные артефакты? — живо поинтересовался он.
— Нет, но назначение данного артефакта мне известно.
Мзим оценивающе окинул меня взглядом:
— Псион?
— Немного, — не стал я скрывать.
— У вас хорошая маскировка и защита. Если не секрет, кто ставил? Аграфы?
— Имперцы, — не стал я особо сочинять.
Мзим на минуту задумался и тут же поинтересовался:
— Так это вы назначали нам встречу на торговой станции?
Я молча кивнул.
— Да-а, поторопились мы тогда с выводами… — в его голосе прозвучали нотки сожаления. — Но, как бы то ни было, за переданную информацию об имперцах отдельное спасибо.
Интересно, а в каком звании "посол", который с такой лёгкостью ориентируется в наверняка засекреченной информации? Впрочем, это не мои проблемы. Последующие два часа мы потратили на обсуждение деталей предстоящей операции. Кстати, одна из сопровождающих посла сотрудниц приняла в обсуждении самое активное участие. Как оказалось, именно она и была тем самым специалистом по изъятию артефакта.
Глава 4
— Что означают звёздочки на фюзеляже истребителя?
— Количество уничтоженных кораблей противника.
— А звёзды на флаге Содружества?
— А ты догадайся.
На сей раз действовать придётся "по-тихому". Любой силовой вариант проникновения в систему мог привести к неоправданно тяжёлым потерям. По прогнозам Стратега, до четверти корабельного состава и в районе 60 % личного состава в наземной части операции. Триада не в пример работорговцам серьёзно относится к организации своей безопасности: четыре малых боевых станции на орбите планеты наглухо перекрывали все пути подхода к городам-куполам на её поверхности, а базирующиеся на станциях истребители перехватывали любого нарушителя на всех направлениях. Боевые станции прикрывали две флотилии малых боевых кораблей (корветы и фрегаты). Ближе к местному светилу расположились четыре линкора оширской постройки пятого поколения. Корабли даже по меркам Фронтира выглядели старичками, но в данном случае их возраст был не принципиален. В системе линкоры использовались в качестве мобильных вооружённых платформ. Спрятавшиеся за громадами линкоров два вспомогательных крейсера обеспечивали бесперебойную накачку их силовых щитов, что вкупе с толстым слоем естественной броневой защиты делали линкоры весьма "крутыми орешками". Четыре дивизиона крейсеров и эсминцев составляли мобильные силы в системе.