Губитель живых

– Сильные твари? – уточнил я.
Авель поморщился.
– Справимся, но кого-нибудь могут положить. И наверняка нашумим – тогда сюда со всего яруса монстры сбегутся. Хотя…
Каин понял напарника без слов.
– «Кровавый взрыв»! – прищёлкнул он пальцами и осторожно поднялся к выходу в зал. Выглянул из-за стены, спустился и продолжил: – Стоят кучно, всех зацепит.
– Придётся выложиться, – засомневался Авель.
– А какие варианты? – развёл руками Каин. – Даже если Джон своего мертвяка в бой отправит, бесы его мигом поджарят. Так?
– Так, – нехотя согласился худощавый маг крови и предупредил меня: – Джон, мы попробуем накрыть всех разом, но, если кто-то выживет – добивать придётся тебе. Хорошо?
После моего кивка эльфы тихонько поднялись на верхнюю площадку, без сомнений и колебаний надрезали ножами руки и принялись рисовать на пыльном камне какую-то сложную схему, попутно закачивали в неё магическую энергию. Я присоединился к ним, прижался к стене, осторожно выглянул в зал. Бесы оставались на своих местах, из всего моего арсенала на таком расстоянии их доставали только «Костяные обломки», и я вытянул из мешочка два последних зачарованных кусочка ребра. Потом обернулся к Нео, подозвал его к себе и приказал:
– По прямой к ним не беги! Уйди с линии огня, обогни колонны и ударь с фланга.
– Хорошо, дядя Джон, – ответил Нео безмолвно и бесстрастно.
Каин и Авель так и продолжали возиться с построением магической схемы, вокруг них понемногу растекалось алое свечение, воздух едва заметно гудел от переполнявшей пространство энергии. В бою от подобного заклинания толку было немного, годилось оно только для удара исподтишка. Наверное – годилось; просто хотелось верить, что усилия магов крови не пойдут насмарку.
– На счёт три! – хрипло выдохнул Авель, и объединившие усилия эльфы слаженно повели руками, заставив прийти в движение силу, влитую ими в магическую схему.
Кровь впиталась в камень, и сияние погасло, а миг спустя красные письмена начали проявляться на полу вокруг центрального из бесов. Один удар сердца, другой – и вот уже выступившая на мраморной плите схема засияла, ударившие вверх алые лучи сложились в решётку, охватили монстра, сжали и сразу – хлопнуло! Бес взорвался кровавым облаком, его соседей ошпарило и обварило, но выплеск силы оказался недостаточно сильным и прикончить их не смог, настал мой черёд действовать.
Нео юркнул за колонну, а я сразу с обеих рук метнул заранее заготовленные «костяные обломки». Своей целью выбрал тварь, наиболее пострадавшую при взрыве, и не прогадал: чары пробили две сквозных дыры, и бес замертво рухнул на пол.
Он – рухнул, второй – нет. Но и в атаку на нас этот выходец с иного плана бытия не кинулся, лишь ткнул трезубцем, и с того сорвалась ослепительная шаровая молния. Я и глазом моргнуть не успел, как шар искрящейся энергии угодил в меня и разлетелся ворохом молний. Досталось всем. Нео забился на полу, нелепо подёргивая руками и ногами, будто мёртвая лягушка под напряжением, а эльфов и вовсе снесло с лестничной клетки, они сбитыми кеглями покатились вниз по ступеням.
Меня впечатало в стену, и хоть кожаный плащ обладал весьма неплохой сопротивляемостью к электричеству, несколько мгновений я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. И даже наполнить лёгкие воздухом сумел, лишь когда на остриях трезубца заискрились предвестники нового разряда.
К стыду своему – я растерялся, не в силах найти выход из сложившейся ситуации, и решение подсказало игровое альтер-эго. Просто некое наитие заставило потянуться и влить свою волю в беса с пробитой костяными осколками грудью.
Ловец душ!
Мёртвая тварь подскочила с пола и со всего маху ткнула последнего из троицы наших противников трезубцем в спину. Я повёл руками, приподнимая насаженного на острия беса, и тот забился, засучил ногами. Без толку! Ранение оказалось слишком серьёзным, оно стало последней каплей – и без того серьёзно ошпаренный выродок испустил дух.
 
А потом лапа подконтрольного мне зомби подломилась, он оступился и повалился на пол, ударился о камень рогатой головой, вновь стал кучей мёртвого мяса.
Бес убит: х3!
Распределение опыта внутри группы: +830
Я с шумом выдохнул и отлип от стены, подступил к Нео, который никак не мог подняться с пола, и протянул ему руку. Мой цифровой друг с благодарностью принял помощь и спросил:
– Могу я потратиться на восстановление?
Магической энергии на противостояние ушло не так уж и много, я кивнул.
– Делай! – а сам двинулся к лестнице, но эльфам помощь не требовалась, они самостоятельно поднялись на площадку, огляделись и засуетились.
– Надо убираться отсюда!
И мы убрались, не забыв, впрочем, и о сборе трофеев. По итогам боя нам достались трезубец, добротный кожаный ремень и немного денег, но делёжку устраивать не стали. И без того кучу времени здесь потеряли.
Четвёртый ярус Альтарских катакомб уже не производил столь гнетущего впечатления, если честно – чувствовал себя там как дома. В первую очередь, это были именно катакомбы с гробницами и захоронениями в нишах, тут и там валялись кости и черепа. К тому же частенько там через проломы в перекрытиях проглядывало небо, и почти везде было достаточно светло. Впрочем, хватало и бездонных провалов, уводящих в неведомые глубины подземелий. Честно говоря, воспользоваться здесь заклинанием «Толчка» я бы уже не рискнул.
А ещё на глаза постоянно попадались следы недавнего присутствия игроков. Основными обитателями этого яруса была нежить во всех её проявлениях, но куда чаще останков обычных зомби мы натыкались на изрубленных кадавров и химер, явно сшитых или даже собранных из не слишком подходящих друг к другу тел.
– Как бы нам со светлыми не пересечься! – прошептал Каин, когда мы крались по одному из бессчётных коридоров. – Авель! Ты ещё не понял, где мы?
– В каком-то из случайных секторов, – отозвался худощавый маг и вдруг замер, насторожённый непонятным скрипом. – Подъёмник!
Мы заглянули за угол и обнаружили, что один из сквозных проломов в перекрытиях игроки оборудовали для спуска сразу на четвёртый уровень, более того – там прямо сейчас, едва заметно покачиваясь, шла вниз клеть.
– Валим! – тихо прошипел Каин, и мы подались назад, но только побежали по коридору, впереди замелькали отблески осветительных чар.
Пришлось юркнуть в первые попавшиеся чертоги, тёмные и заваленные порубленными на куски телами. Ничего иного нам попросту не оставалось: незамеченными по узкому проходу мимо игроков не смогли бы проскользнуть даже укрытые чарами невидимости маги крови, реши они вдруг бросить меня с Нео на произвол судьбы.
Мы затаились – кто за колоннами, кто за разорёнными саркофагами, и почти сразу внутрь проникли отсветы, из коридора донеслись отзвуки тяжёлых шагов и лязг лат.
– Вы чего так долго? – послышался недовольный голос. – Мы половину яруса зачистили, пока вас дожидались!
Ответа я не расслышал, просто ощутил вдруг некую неправильность, будто смертью повеяло, а миг спустя из мрака выступил закованный в доспехи мертвец с двуручным боевым топором. Едва ли зомби умудрился пережить недавнюю бойню, скорее уж подошло время для его восстановления и не только его – из-за спины рыцаря выскользнул костяной арбалетчик, чей череп прикрывал не шлем, а кольчужный капюшон.
Нео вскинул моргенштерн, а Каин сотворил алую звезду, но, прежде чем успел пустить её в ход, в ситуацию вмешался я. Зомби – моя вотчина!
 
Подчинение мёртвых!
Проверка воли: успешно!
Задействовано 20 единиц воли из 44.
Чумной рыцарь взят под контроль!
Закованный в латы мертвец развернулся и со всего маху обрушил свой зловещий топор на голову арбалетчика. Тяжеленное лезвие легко сокрушило и кольчужный капюшон, и череп, скелет повалился на пол кучей костей.