Совет знаменосцев

А дядя Митя не спешил с ответом, словно, прежде чем дать ответ, хотел что-то припомнить.
— 9 февраля 1944 года, — сказал дядя Митя, — полк вел бой за деревню Паново. Мы были окружены врагами. Штаб полка находился в боевых порядках. Знамя было в руках солдата Морозова. Он нес его впереди наступающих цепей. Уже несколько десятков пуль пробили полотнище, а он все шел и шел. Одна из пуль убила знаменосца. Тогда знамя взял боец… — Дядя Митя сделал паузу, словно хотел вспомнить имя бойца. — Знамя взял боец Берестов. Но и ему было суждено встретить смерть со знаменем в руках. И тогда, — дядя Митя вздохнул, — тогда знамя взял я. Но меня тоже ранило. И тогда знамя подхватил…
Дядя Митя замолчал, словно прервал свой рассказ для того, чтобы вспомнить имя воина, принявшего знамя из его рук. Но это имя ему так и не удалось вспомнить.
— Дядя Митя, значит, вы были знаменосцем? — спросил Володя.
— Выходит, был. Ведь знаменосцем становится тот, кто принимает знамя у павшего товарища.
Дядя Митя замолчал.
— Совершенно верно!
Эти слова были произнесены незнакомым человеком в военной форме. Он стоял за спиной Володи и дяди Мити и невольно оказался свидетелем их разговора.
— Совершенно верно, — повторил незнакомец, — меня тоже никто не назначал знаменосцем. А в бою получилось так, что мне пришлось взять в руки знамя.
И незнакомец кивнул головой на знамя, висевшее рядом со знаменем дяди Митиного 629-го стрелкового Ордена Суворова полка.
Володя посмотрел на знамя и от удивления даже отступил на шаг. На знамени было написано золотом: «Смена смене идет!»
 РАССКАЗ НЕЗНАКОМЦА 
Дело в том, что не только человек неожиданно может стать знаменосцем полка, но и любое знамя, если нужно, может стать боевым. Может очутиться в бою и пионерское знамя. Вот так знамени дружины школы № 4 города Актарска довелось временно быть знаменем полка.
В тревожном 1941 году в помещении школы в далеком приволжском городке Актарске формировалась новая артиллерийская часть. Днем и ночью обучались молодые артиллеристы. Им не терпелось поскорее попасть на фронт, помочь Родине в трудный час. Но когда солдаты освоили наконец боевую технику и были готовы вступить в бой, то оказалось, что у части нет своего знамени. А разве часть без знамени может считаться полноценной частью?! И вот решено было обратиться к своим шефам — пионерам четвертой средней школы — с просьбой дать полку на время свое знамя. Некоторые бойцы стали было возражать: как это мы, воины, будем воевать под детским знаменем, не подходит оно нам. Но комиссар полка ответил им так:
— Раз знамя красное, значит подходит. А будет ли оно боевым — это уж от вас зависит.
Командование обратилось к пионерам с просьбой уступить на время знамя дружины:
— Кончится война, мы вам вернем знамя.
Командир полка дал клятву пионерам, что полк знамя сохранит, чего бы это бойцам ни стоило, и после войны возвратит его ребятам.
Так пионерское знамя попало на фронт. Ему предстояло двинуться с бойцами в нелегкий путь. От родного Актарска до фашистского Берлина. В каких только переделках не побывало пионерское знамя. Но храбрые руки знаменосцев ни разу не выпускали древка. Через некоторое время полку было вручено настоящее боевое знамя, но знамя дружины не сдали в архив. Оно продолжало путь с полком, и в трудные минуты бойцы вынимали его из чехла и шли с ним в бой.
Артиллеристы сдержали клятву: когда кончилась война, они вернули ребятам их пионерское знамя. Тяжело было воинам расставаться с этим знаменем, ведь оно стало как бы знаменем полка. Но дали клятву, надо ее держать. И вот знамя отправилось в обратный путь из Берлина в Актарск. Вместе со знаменем было отправлено и письмо:
«Ваше знамя, хранившееся вместе с боевым Красным Знаменем полка, являлось в годы войны символом героической борьбы наших воинов, их верности великому советскому народу — народу-победителю, их беззаветной преданности Коммунистической партии, советскому правительству.
Теперь, в день первой годовщины нашей славной победы над фашистской Германией, мы с гордостью возвращаем вам это прославленное знамя с полной уверенностью и надеждой на то, что оно является для вас символом борьбы за отличную учебу, порядок и дисциплину».
 
Так простое пионерское знамя сослужило службу защитникам Родины в трудные годы войны.
* * *
Володя стоял рядом с двумя знаменосцами, и снова тревожные мысли о знамени дружины вернулись к нему. И ему вдруг захотелось рассказать дяде Мите и этому незнакомому военному о своих переживаниях. И, если бы он решился на это, он сказал бы так: «Товарищи знаменосцы, я тоже знаменосец. Конечно, не военный, не боевой, а пионерский. Но я — растяпа, я бросил свое знамя в пустом классе и ушел. Я думал, что знамя дружины это так… это не важно… Вернее, я не думал так — так получилось. Что теперь делать?! Посоветуйте!»
Но какой совет могли дать ему знаменосцы? Ведь лучший их совет — это пример того, как надо хранить свое знамя, как надо нести его впереди и не выпускать из рук, если даже это стоит жизни!
Знаменосцы молчали. Молчал Володя.
А потом незнакомый военный показал еще на одно знамя и сказал:
— Вот это знамя боевое, но оно в трудную минуту попало в руки пионеру, такому пареньку, как ты. И он, рискуя жизнью, сохранил боевое знамя, как настоящий воин-герой.
И знаменосец рассказал Володе историю знамени и его юного знаменосца.
 РАССКАЗ О ЮНОМ ЗНАМЕНОСЦЕ 
 
 
Темно в глазах солдата.
 
Солдат едва живой.
 
Осел тяжеловато
 
На камень мостовой.
 
 
 
 
Он глаз не поднимает.
 
Упал на полпути.
 
Он знамя обнимает.
 
Он знамя прижимает
 
К простреленной груди.
 
 
 
 
От боли — зной слепящий.
 
В глазах — тупая мгла.
 
И смерть, как разводящий,
 
К солдату подошла:
 
 
 
 
— Пора, солдат, сменяться,
 
И жизнь пора кончать —
 
Ни плакать,
 
Ни смеяться,
 
Навечно замолчать.
 
 
 
 
Он смерти не боится,
 
Он шепчет ей в ответ:
 
— Я рад с поста смениться,
 
Да только смены нет.
 
 
 
 
Я знамя полковое
 
Оставить не могу.
 
Ведь знамя боевое
 
Достанется врагу.
 
 
 
 
Уже ни сил, ни крови
 
В запасе у бойца.
 
И смерть у изголовья
 
Стоит и ждет конца.
 
 
 
 
И нет ему спасенья…
 
Пылают тополя.
 
Как в дни землетрясенья,
 
Качается земля.
 
 
 
 
Вдруг мальчик появился,
 
Дорогу пересек,
 
И над бойцом склонился
 
Безвестный паренек.
 
 
 
 
Встал мальчик на колено,
 
Он чувствует беду.
 
— Ну вот явилась смена… —
 
Сказал солдат в бреду.