Икабог

Не успел Икабог привычно набрать в грудь воздуха, как рядом послышался голос:

– Это ты на каком языке поёшь?

Хозяин пещеры удивлённо опустил глаза и обнаружил совсем рядом с собой одну из девушек. Сначала Дейзи подумала, что чудище не собирается ей отвечать, но через некоторое время Икабог всё же произнёс своим глубоким медленным голосом:

– На икоболе.

– И о чём эта песня?

– Это рассказ об Икабогах... и ещё там говорится о твоих собратьях.

– Ты имеешь в виду людей? – озадаченно спросила Дейзи.

– Ага, людей, – кивнул Икабог. – На самом деле это всё одна и та же история, потому что люди прородились от Икабогов.

Он снова начал втягивать в себя воздух, но девушка опять вмешалась:

– А что такое «прородились»? Это то же самое, что и «родились»?

– Нет, – сказал Икабог, с укором глядя на неё сверху вниз. – Пророждение сильно отличается от рождения. Именно таким образом на свет появляются новые Икабоги.

Дейзи не хотела допустить какую-нибудь бестактность в присутствии такого великана, поэтому она лишь осторожно заметила:

– Ну, по описанию пока немного похоже на рождение.

– Ничуть не похоже. – В гулком голосе Икабога слышалась печаль. – Рождённые и пророждённые – это совсем не одно и то же. Когда дети пророждаются, их родители умирают.

– Всегда? – ошеломлённо спросила Дейзи.

– Всегда, – подтвердил Икабог, рассеянно поглаживая живот. – Так Икабогам на роду написано. А я, между прочим, не понимаю, как это – жить со своими детьми. Люди – странные существа.

– Но это же так грустно – умереть в тот момент, когда твои дети родились, – медленно произнесла девушка.

– И ничего не грустно! – возразил Икабог. – Пророждение – отличная штука! Мы идём к пророждению всю свою жизнь. Когда дети пророждаются, наши поступки и чувства определяют их характеры. Очень важно, чтобы при пророждении всё прошло как можно лучше.

– Это как? – переспросила озадаченная Дейзи.

– Если я умру, ощущая грусть и безнадёжность, то мои дети просто не выживут, – пояснил Икабог. – Я не раз видел, как мои друзья-Икабоги один за другим погибали с отчаяньем в душе, и их дети умирали через несколько мгновений после своих родителей. Икабог не может жить без надежды. Я – последний оставшийся Икабог, и моё пророждение будет самым важным пророждением в истории: если оно пройдёт хорошо, то Икабоги будут жить, а если нет – исчезнут навсегда... Кстати, все наши беды начались с неправильного пророждения.

– Именно об этом твоя песня? – поняла Дейзи. – О неправильном пророждении?

Икабог кивнул, не отрывая глаз от темнеющего заснеженного болота. Затем он набрал полную грудь воздуха (этот звук опять напомнил Дейзи гудение ветра в дымоходе) и начал петь. Теперь ребята понимали каждое слово.



Прежде, словно полубоги,

В золотой счастливый век

Жили только Икабоги,

Не рождался человек.

А теперь – один в берлоге,

Слёзы лью который год...

Возвращайтесь, Икабоги,

Икабоги – мой народ!



Как-то раз в болотной мути

Под холодной коркой льда

От извечной Дикой Жути

Прородилась вдруг Вражда:

В братьях сеяла заразу,


Грозно щерила резцы –

И её изгнали сразу

Икабоги-мудрецы.



Тварь заламывала руки,

Вся от злобы почернев,

И в какой-то миг от злюки

Прородился лютый Гнев:

С голой шкурой, с гнусной мордой –

Всех сожрал бы, если б мог.

Отомстить поклялся твёрдо

Безволосый Икабог.



Прородил людишек гордый

И злопамятный урод;

Их бесчисленные орды

Истребили весь наш род.

В эти годы безнадёги

Нам опять нужны бойцы!

Возвращайтесь, Икабоги –

Икабоги-храбрецы!



Большеглазы, большеноги,

Взгляд умён, улыбчив рот –

Возвращайтесь, Икабоги,

Икабоги – мой народ!

Пророждайтесь поскорее

И отправимся в набег!

Пусть от страха посереет

Наш обидчик – человек!



После того, как отзвучала последняя строчка, Дейзи и Икабог некоторое время сидели в молчании. На небо высыпали звёзды. Дейзи взглянула на луну и спросила:

– Икабог, а скольких людей ты съел?

Великан вздохнул.

– Пока ни одного. Икабоги питаются грибами, а не людьми.

– Так значит, ты собираешься нас съесть, когда наступит время пророждения? – догадалась Дейзи. – Чтобы твои дети появились на свет, веря в то, что Икабоги едят людей? Ты хочешь превратить их в убийц, чтобы они отвоевали свою землю?

Икабог посмотрел на неё сверху вниз. Казалось, ему очень не хочется отвечать, но в конце концов он кивнул своей огромной косматой головой. Позади них Берт, Марта и Родерик обменялись испуганными взглядами при свете гаснущего костра.