Мир Тёмного солнца

– Всё, смыкай щит! – крикнул я Киле.

Секунда – и передо мной опять сплошная стена энергии.

– Схлопывать его? – спросила у меня тяжело дышащая девушка.

– Зачем? – не понял я. – Нужно оттащить отсюда этот кокон и освободить орка, а куст-то тут при чём? Это же Кног к нему влез в охотничьи угодья, а не наоборот.

Все удивлённо посмотрели на меня. Я же глядел на них.

– Это опасный, но вполне нормальный мир. Тут каждый живёт по простому правилу: если не ты, то я. И если вы будете помнить об этом, то гармонично впишетесь в него. Но никто не станет убивать вас просто так, он же лишь защищался, как и эти, – пихнул я ногой один из трупиков грызунов. – Так что нечего тут наводить свои порядки и заниматься истреблением лесных жителей, которые уже не представляют для нас опасности. Куст за нами погнаться следом, в отличие от тех же вестников и повелителей, не сможет, да и мстить он нам вряд ли будет. Они так жили здесь до нас и будут жить и после. Так что зачем он нам?

Все молчали, и только Терея вглядывалась в меня странным изучающим взглядом.

– Ты странный, – произнесла она.

Я на это пожал плечами, показал эльфам на кокон из ветвей и предложил:

– Давайте-ка оттащим его немного в сторону и освободим нашего орка.

Те кивнули, и мы втроём быстро отнесли его на относительно безопасную площадку. По крайней мере, тут нас никто достать не мог. Несколько резких ударов кинжалом – и мы видим тело орка.

М-да. И кто его будет лечить?

Я как-то уже видел подобное растение, ещё там, на Ареане, но в том мире оно действовало не так оперативно. Видимо, до этого монстра тому ещё развиваться и развиваться.

Сейчас перед нами лежало тело истощённого узника Освенцима. Всё в кровоточащих ранах. К тому же из Кнога откачали практически всю магическую силу.

– Тут, как я понимаю, простого плетения «Среднее исцеление» не хватит? – посмотрел я на Терею.

– Да, – кивнула девушка, – ему нужно восстанавливать силы, и не только телесные. Как нормальный маг, он сможет восстановиться не раньше чем через месяц. Его аура почти опустошена.

– Хорошо – кивнул я, – тогда мы сделаем носилки, а ты пока подлатай его, да и остальные, накиньте на себя восстановление сил, ну или что вы там используете, нам придётся немного пробежаться.

– Ты о чём? – удивленно поглядел на меня Каар.

– За нами где-то с час осторожно крался какой-то монстр, а сейчас, после боя с этим кустиком, он куда-то исчез, и мне это очень не нравится. И тут у меня всего два варианта: либо он решил, что мы не очень вкусные и сытные, а потому от нас у него будет заворот кишок, либо что ему одному нас будет много, и он решил поделиться нами со своими сородичами. И я почему-то склоняюсь именно ко второму варианту.

Эльфы несколько заторможенно поглядели на меня.

– Но откуда ты всё это знаешь? – спросил отец Тереи.

– Чувствую, – ответил ему я. И показал на тело орка: – Так что надо бы нам поторопиться. Я за материалом для носилок, ну а вы пока займитесь раненым. И да. Ветки не раскидывайте, они и пойдут на носилки. Осталось только пару жердин найти.

– Хорошо, – кивнул Корнес и повернулся к дочери: – Полное восстановление осилишь? А то он не выкарабкается, особенно при таком магическом истощении.

Девушка что-то прикинула.

– Да, – подтвердила она, – но потом меня нужно будет и саму подзарядить.

– Я поделюсь с тобой энергией, – ответил ей отец.

Я же кивнул на эти переговоры и, развернувшись, направился в сторону леса.

– Эй, парень, – окликнул меня Парг, брат Килы, – а тебе там помощь-то не нужна?

Я лишь посмотрел на него и, усмехнувшись, сделал шаг за ближайшее дерево, мгновенно накидывая на себя купол невидимости.





Поляна на окраине леса



День


– Куда он делся? – удивлённо спросил Парг, глядя в направлении глухой стены деревьев, за которыми не просматривалось ни единого намёка на скрывшегося там мгновение назад человека.

– Ты всё ещё думаешь, что ему нужна наша помощь? – смотря в ту же сторону, спросил у молодого эльфа пожилой маг.

– Не знаю, – честно ответил он.


– Так поверь, она ему точно не нужна, – уверенно сказал Каар. – Вы ещё не поняли? – И он оглядел находящихся на поляне эльфов. – Не поняли, кто он?

Все переглянулись между собой.

– Кто? – будто боясь, что её услышат, тихо спросила у Каара его, наверное, самая талантливая ученица.

Правда, голос у девушки был слаб не потому, что она чего-то опасалась, а из-за того, что она только что воспроизвела одно из самых сложных лечебных плетений. Но её тон очень подошёл к вопросу, который она задала.

Маг усмехнулся.

– Терея, а ты подумай. – И он всмотрелся в её лицо. – Вам же всё известно. Все факты лежат у вас перед глазами.

Девушка прикрыла глаза, будто вспоминая всё, что знала об этом парне. И через некоторое время начала перечислять:

– Появился на твоём судне из ниоткуда, не боится вестников и повелителей, умеет сражаться с ними и побеждать. Знает то, о чём у нас даже никто не догадывается.

Маг кивнул.

– Ты подходишь к самому главному.

Молодая эльфийка ещё на некоторое время задумалась.

– Он знает об этом мире, – наконец дошло до неё.

– Верно, – снова кивнул маг, глядя на Терею, – он очень хорошо знает мир, который окружает нас сейчас. Он не только знает его, но, как видим, умеет здесь выживать. Он прекрасно ориентируется на материке. Знает, где и что тут расположено, хотя бы примерно. И что, это до сих пор не натолкнуло вас ни на какие мысли?

– Так он отсюда? – Девушка неопределённо обвела рукой вокруг.

Каар кивнул:

– Я тоже пришёл к такому выводу. Но есть и ещё кое-что. – Он посмотрел на остальных. – Помните, мы все недоумевали, почему мы всё ещё опасаемся людей? Ведь на островах их практически не осталось.

На это возразить было нечего, ведь так оно и было. Каар же тихо добавил:

– Только никто не принял во внимание, что они могут быть здесь, на земле. Никто этого не знал, кроме тех, кто и опасается почему-то больше всего именно их.

– Повелители, – полушёпотом произнесла Кила, – они знают о том, что на материке живут люди.

– Скорее всего – да, – согласился со второй эльфийкой маг, – и, как мне кажется, тут живут не только люди. Больно уж спокойно отнёсся к нам наш новый знакомый. Видимо, здесь есть и многие другие. Ведь рано или поздно перестаёт скользить по небу любой остров, и, если повелители снова не заставят его взлететь, он так и опустится на землю.

– Как-то всё это странно и очень непривычно, – негромко отозвалась Терея, – знать, что то, о чём нам твердят многие десятки лет, неправда.

Каар усмехнулся.

– Не десятки, – сказал он, – и даже не сотни, а тысячи лет. – Он повернулся в сторону леса. – Но вот зачем именно этот парень понадобился повелителям, коль они его так сильно не хотят отпускать?

На этот вопрос у них ответа не было. Как и на многие другие.

А через пару минут на поляну влетел запыхавшийся человек.

– Быстро делаем носилки и уносим отсюда ноги, всё ещё хуже, чем я предполагал. – Заметив вопросительные взгляды, обращённые на него, добавил: – Нам нужно место, где мы сможем от них отбиться и отсидеться. – Он положил перед собой две жердины. – Помогите мне, – попросил он эльфов.

И через три минуты они бежали в обратную сторону, к скалам у побережья, от которых ушли ещё не очень далеко.





Скалы



Вечер


Вот и наступил местный вечер. В данном мире это понятие чисто умозрительное. Разницу между временем суток здесь невозможно заметить или определить на глаз. По крайней мере, на поверхности.

Как я понял из разговоров, в полдень там, на летающих островах, бывают чуть более светлые сумерки. Здесь же, внизу, можно ориентироваться разве что на понятия: очень темно, темно хоть глаза выколи, тьма кромешная и пипец, какая тьма вокруг (нужное подчеркнуть в соответствии с вашими предпочтениями).

Ну, или поступить гораздо проще – смотреть на время, как это делал я. Благо и чувство времени у меня было превосходное, да и анализатор поддерживал такую функцию, выстроенную в соответствии с моим привычным жизненным циклом.

Хотя и само время здесь кажется понятием эфемерным. Это и правда царство вечной ночи. Непрерывной, нетленной и бесконечной ночи. Мир тьмы и мрака.

Но как это ни парадоксально, и здесь была жизнь.