Пари, леди, или Укротить неукротимого

Не совладав с суровым механизмом, Алисия развернулась, подперла дверь бедром и, вынужденная пятиться задом наперед, принялась затягивать тележку.

— Какой интересный способ входить в дверь, — прокомментировал его светлость.

Леди решила игнорировать жалкие потуги уязвить и, героически сражаясь с неповоротливым и тяжелым транспортом, у которого еще и колесики заедали, умудрилась перекатить часть тележки через порожек. Ректор, заметивший в ладонях девушки ручку, мигом воспрянул духом.

— О, вы привезли нам кофе, как мило!

— Я привезла вам рабочую документацию. — Алисия вкатила тележку целиком.

— А, — без прежнего энтузиазма и совсем не оценив героизма леди, сразу погрустнел ректор. — Может, лучше ко…

Он поймал взгляд девушки и прервался на полуслове.

— А впрочем, я и сам могу сделать. Леди, вы пьете кофе?

— Кофе портит цвет лица, предпочитаю чай, — перегружая бумаги на стол перед задумчиво взиравшим на это министром, отозвалась Алисия. Кажется, господина начальника гипнотизировал сам процесс выкладывания ровных стопок.

«Как кобра, право слово», — тут же подобрала ассоциацию леди, вспомнив о заклинателе змей, гипнотизировавшем своей дудочкой большую очковую кобру.

— Все разобрали или просто сложили аккуратнее?

— Разобрала. — Алис неприязненно поглядела на мужчину.

— Тогда я всем приготовлю чай, — радостно сообщил ректор и ухватил разгруженную тележку. — Вы предпочитаете с сахаром, Алисия?

— Кто? — уточнил Даниар.

— Э, леди Аксэн-Байо-Гота? — смутился ректор.

— Ее зовут Алисия? — уточнил лорд.

— Эм, — еще сильнее смутился глава университета.

— А вы не затрудняетесь запоминать имена секретарей? — ядовито поинтересовалась леди.

— Зачем? Они постоянно меняются. Просто «леди» достаточно.

— Не думала, что у вас настолько плохая память. Возраст сказывается?

— Скорее количество особей женского пола, — парировал Даниар. — Совершенно невозможно запомнить.

— Не пробовали всем давать прозвища?

— Только вы удостоились этой чести, леди-катастрофа.

— А вот и чай! — радостно провозгласил господин Ивэйло, подкатывая тележку с чашками.

— Благодарю, — Алисия ухватила свою, — вы так милы, Карен. Безмерно восхищена вашим воспитанием и галантностью. Чтобы насладиться этим напитком, я лучше вернусь в приемную. Приятного чаепития.

— Тяжелый денек выдался? — сидя на подоконнике и беззаботно покачивая ногой, спрашивал Шуш.

Алисия, лежала на кровати и рассеянно поглаживала подползшего ей под бок Хвостика. Странный зверь, прозванный муфтенышем, с тех пор как хозяйка отыскала его в недрах платяного шкафа, не отходил от нее ни на шаг.

— А ты не знаешь? — продолжая меланхолично двигать ладонью, ответила леди. — Ваших рук дело.

— Тебя спасали! Шиш как увидел, что парень ворожить надумал, сразу меня к себе зазвал. Ну а вдвоем мы быстро сладили. Только студент отвернулся пробирку закрыть, мигом порошочек испаряющий сыпанули. Весело было!

— Очень! Я обхохоталась. Особенно когда выволочку от его светлости получила.

— А когда целовал, не до смеха было? — прищурился домовичок.

— Этот момент предпочитаю забыть. Я находилась под действием зелья.

— А как забыть? — хохотнул Шуш.

— Совсем забыть. Только платье куплю, и все воспоминания из головы улетучатся.

— Поможет? — удивился домовичок.

— Новое платье помогает в любой ситуации.

— А старое чегось?

Алис перестала гладить Хвостика и соскочила с кровати. Зверек немедленно скакнул за ней и устроился на плече, приобняв за шею хвостом.


— Вот оно. — Алисия вытащила наряд спасительницы мира.

— М-да, — оглядел его Шуш, — а чего местами в подпалинах?

— Это из-за пламени лорда Непомнящего.

— Чего не помнящего?

— Ничего не помнящего. Он имя секретаря выучить не в состоянии.

— Хих, — лукаво покосился на девушку домовичок. — А оно и обидно.

— Обидно должно быть ему за столь ужасный изъян, как дырявая память.

— У тебя и платье такое ж дырявое теперь.

Шуш приподнял подол и полюбовался, как красиво лучи заходящего солнца проходят сквозь дырочки.

— Ему и шарфик больше не поможет, — добавила леди и собралась вернуть наряд на полку. Мало ли на что сгодится.

— Ты гляди, — остановил ее Шуш. — Вон еще наряды есть.

— Есть, — согласилась Алисия и принялась вытаскивать и показывать их один за другим. — Это — платье для выхода.

— За дверь, что ли, выйти?

— Например, в город, по магазинам, в парк, если пригласят. В общем, на прогулки. Оно единственное и любимое, потому его нужно беречь. Теперь вот еще — платье для званого вечера или ресторации. Шелковое и совершенно непрактичное, к тому же крой не подходит для ежедневной носки. А здесь — костюм с брюками, он для верховой езды или иных физических упражнений.

— А это?

— Халат.

— Красивый, с кружавчиками.

— Если я в таком приду на работу, ректор не оценит.

— А лорд, мож, оценит?

— Мнение невоспитанных лордов меня с некоторых пор совершенно не интересует.

— А тут что?

— Пальто. Сидеть в нем в приемной слишком жарко.

— Совсем ничего для работы нет?

— Совсем ничего. Нужно нечто форменное. Простое по крою, не вычурное, но элегантное, чтобы не бросалось в глаза, не было кричащим и вызывающим и в то же время подчеркивало достоинства фигуры. В меру строгое и конечно же уместное. Кстати, у студентов форма есть?

— Есть. Такая вот, как ты сказала: уместная. Только у некоторых девиц в общежитии нарядов побольше твоего. И чего в двух чемоданах тащила?

— А аксессуары? Перчатки, шарфики, муфта, шапочка. А средства ухода за собой: баночки с кремами, тюбики с масками? Обувь. Заколки для волос и шкатулка с украшениями.

— Из украшений — пара брошек, колец да сережек.

— И нитка жемчуга. У нас же почти все конфисковали. Дорогие наряды мы с Тиль перебрали, их пришлось продать, остались самые необходимые и практичные.

— И как еще у вас что-то осталось? Припрятали небось?

— Закатилось, — пожала плечами Алисия. — Под половицы, за деревянные панели, даже в цветочные горшки.

— Хорошо закатилось.

— Конечно. Мы ведь предполагали, что искать будут и большую часть непременно найдут, но мелочь из виду выпустят. Вот и сохранилось немного. Я кузине больше оставила, им там совсем туго.

— А отчего такой долг образовался?

— Долги — это вещь, которая со временем лишь вырастает в цене.

— Ваш небось сразу немаленький был?

— Мне Атильда с Робином все рассказали перед отъездом, могу и с тобой поделиться. — Алисия со вздохом отвернулась от шкафа и, дойдя до кресла, забралась в него с ногами. Муфтеныш растянулся на ее коленях, свесив хвост. — Отец всегда любил азартные игры.

— По-простому, картежником заядлым был?