Профессионалы

– Точнее не бывает. Просто большинство об этом давно забыло. Капитализм как-то не способствует.

– Ну, ни мы, ни китайцы восстанавливать капитализм не планируем. Артур Кларк – гений! А то, что он на три года ошибся – это допустимая погрешность. Спасибо, вы мне дали неубиваемый аргумент.





* * *


На самом деле рассчитать возвращение на Землю космического аппарата не так уж сложно. Оно уже выполнялось не единожды, и каждая операция была многократно выверена. Главным тут было при выходе на контрольную точку снизить скорость до определённой величины. А дальше в работу вступали гравитация, сопротивление воздуха и специальная программа – посадка осуществлялась в автоматическом режиме.

После торможения двигателями на высоте сто сорок километров произошло разделение корабля на три части: приборно-агрегатный и бытовой отсеки должны были сгореть в атмосфере, а спускаемый аппарат – развернуться и войти в плотные слои атмосферы под строго определённым углом.

Все операции прошли штатно. Появилась тяжесть. Сначала слабенькая, еле ощутимая. А потом она начала быстро расти, и превратилась в подавляющую, заставляющую тело растекаться по креслу. Четыре g – это много. На Земле во время тренировок они испытывали и вдвое большие перегрузки, но сейчас организмы, привыкшие к невесомости, воспринимали тяжесть как чрезмерную. Трудно было даже вдохнуть воздух. За кварцевым стеклом иллюминатора плясали языки пламени. К счастью, это продолжалось не долго. На высоте в десять с половиной километров спускаемый аппарат дёрнуло – раскрылся тормозной парашют. Капсулу раскрутило: в иллюминаторе мелькали клочья пролетающих мимо облаков, на доли мгновения вспыхивало солнце. Вскоре тормозной парашют был отстрелен и раскрылся купол основного. А потом несильный толчок снизу от включившегося двигателя мягкой посадки и почти нечувствительное приземление. Всё. Спускаемый аппарат немножко покачался, как будто устраиваясь поудобнее, и замер, слегка наклонившись набок.

Скрипочка отстегнулся и медленно встал с кресла.

– Подожди, – обратился он к Кристине, – сейчас я люк открою.

Когда он занялся люком, к Кристине склонился Морган и тихонько шепнул ей прямо в ухо:

– Вон там, в сумке комплект выживания. Открой её, достань нож и перережь мне ремень на руках. Это приказ.

Кристина не посмела ослушаться. О том, что Морган имеет специальные полномочия, её в своё время предупредили. Пока Скрипочка возился с люком, американка тихонько отстегнула сумку с комплектом выживания, достала нож и аккуратно перерезала ремень, стягивающий руки американца.

Дальше Морган действовал сам. Отстегнув привязные ремни, он вырвал у Кристины сумку и вытащил из неё пистолет.

Услышав щелчок передёргиваемого затвора, Скрипочка повернулся. Ствол пистолета смотрел ему прямо в лицо.

– Не убивай его! – крикнула вжавшаяся в кресло Кристина.

– Не убью, если будет слушаться.

– Зачем тебе это надо? – спросил Скрипочка.

– Тебе не понять, давай, открывай люк.

– Не открывается он. Пригорел, наверно.

– Ничего, ты инженер – справишься. И поторопись. Я не собираюсь тут задерживаться.

Через некоторое время люк поддался и выпал наружу. Пахнуло свежестью и холодом. Скрипочка выглянул наружу. Аппарат стоял на самом краю луга, заросшего высокой слегка пожелтевшей травой, тут и там испятнанной изморозью. А вокруг простиралась тайга.

«Это мы удачно плюхнулись» – было последней мыслью космонавта. А потом где-то в голове ударил колокол, и всё поглотила тьма.

– Ты ведь обещал не убивать! – крикнула Кристина.

– Я и не убивал. Просто оглушил. Через пару часов очухается. Помоги лучше его оттащить. Тяжёлый гад.

Вдвоём они пристроили русского в кресло. Голова бессильно откинулась на подголовник, на котором почти сразу появилось тёмное пятно.

– Ты что, череп ему проломил?!

– Нет, просто кожу рассёк. Живой он. Видишь, жилка на виске дёргается. Давай смотреть, что тут у нас есть. Фонарик, компас, спички, аптечка – это всё берём. Сигнальные ракеты выкинь, они нам не понадобятся. Сапоги переобуй, тут, похоже, холодно. И шапку надень.

– Где мы находимся?

– А я откуда знаю? Судя по тому, что вокруг не степь, а лес – это не Казахстан. И холодно. Похоже на Восточную Сибирь. Пошли в лес. Там спрячемся и подождём.

– Зачем? Ты хочешь сдаться?

– Я хочу захватить вертолёт. Не ногами же нам по тайге топать.

«Он может», – подумала Кристина, наблюдая, как Морган деловито пересчитывает патроны. Лука был, конечно, очень неплох, но этот самец выглядел предпочтительнее.

– Давай, подсажу, – пихнул Морган задумавшуюся женщину. Забравшись с помощью коллеги на обечайку люка, американка спрыгнула вниз. Земля больно ударила по ногам. Рядом, болезненно охнув, приземлился Морган. Он слетал в космос впервые и плохо себе представлял, насколько в невесомости атрофируются мышцы. Слышал, конечно, но большого значения этому не придавал. Прихрамывая, они медленно зашагали к лесу.

Мотивировка у Моргана была простая: рассказать своим, что русские захватили МКС и шпионят оттуда за всеми действиями американцев. Плена и последующих допросов он не боялся. Инструкторы, которые с ним работали, объяснили, что рассказывать можно практически обо всём, так как с помощью современной химии даже из запирающегося человека можно вытянуть почти всю информацию. А он и так не знает почти ничего, что могло бы понадобиться русским, которые уже воюют. Но для своего командования его сведения были важны прямо сейчас. И он считал необходимым донести до них эту информацию любым способом.

О положении, сложившемся в мире к этому моменту, он имел крайне поверхностное представление, которое совершенно не соответствовало действительности. Морган знал, что идёт война. Америка, по его мнению, не могла проиграть эту войну ни при каких обстоятельствах и встреча с американским десантом – всего лишь вопрос времени. Он слышал об извержении, но не имел ни малейшего представления о его масштабах. Ну, взорвался вулкан где-то в Иллинойсе, вызвал цунами, и что? Неприятно, конечно, но всесильную Америку не сможет остановить ни один вулкан в мире!

Первоначально он рассчитывал оказаться в Казахстане. Убедившись, что попал в Россию, немножко откорректировал план. Очень уж не хотелось ему, ослабленному полётом, пробираться по тайге пешком. Какой-нибудь населённый пункт он бы рано или поздно нашёл в любом случае. Рейнджер и в тайге не пропадёт. А там можно переодеться и достать транспорт. Всё упиралось в цейтнот по времени. Информацию до командования нужно было донести как можно быстрее. Вот он и решил дождаться вертолёта. В том, что сможет его захватить, Морган не сомневался ни минуты.


Шум вертолётных винтов донёсся до американцев примерно через час. Надежды на захват воздушного транспорта не оправдались. Дело в том, что вертолётов оказалось два. Ярко раскрашенный транспортник сразу пошёл на посадку, а пятнистый военный «Крокодил» завис над лугом, медленно поворачиваясь по кругу.

Резкий запах нашатыря привёл Скрипочку в сознание. Он полусидел, прислонившись спиной к внешней стенке капсулы. Голова раскалывалась, к горлу подкатывалась тошнота.

– Где американцы, Олег Иванович? – спросил моложавый короткостриженый подполковник с пронзительными серыми глазами, склонившийся к самому лицу космонавта.

– После приземления, пока я возился с люком, Морган развязался и завладел оружием. Потом вырубил меня.

– А почему просто не убил?

– Кристина его попросила.

– И он послушался? Не слишком похоже на него, судя по ориентировке. Сколько у него патронов?

– Две полные обоймы к ПМ.

– Понятно, – пробурчал себе под нос подполковник, – скорее всего они никуда не ушли и сейчас прячутся где-то поблизости.

– Будете брать? Он чрезвычайно опасен, может многих положить.

– Нет, брать не будем. Мы проще поступим.

Подполковник включил гарнитуру.

– Марченко, покрутись немножко, где-то поблизости две цели притаились.

– А чего крутиться, товарищ подполковник, они давно уже у меня на тепловизоре. Высокую лиственницу в ста метрах на северо-северо-запад видите? Вот под ней и пристроились.

– Бей нурсами.

– Предупреждать не будем?

– Нет, они свой выбор уже сделали.

Из-под крыла вертолёта сорвались две дымные струи, сопровождавшие полёт реактивных неуправляемых ракет, и уткнулись в подножие высокого дерева. Два разрыва слились в один. Заскрипев, дерево накренилось и медленно, цепляясь «лапами» за ветви соседних, тяжело повалилось на землю.

– Пошлите группу проверить.

С «Крокодила» упали на траву два троса. По ним скользнули вниз две камуфлированные фигуры с короткими автоматами за плечами и, страхуя друг друга, скрылись в лесу. Через минуту поступил доклад:

– Двухсотый и трёхсотая!

– Тащите трёхсотую сюда. И поаккуратней там, черти! Носилки возьмите!

– Олег Иванович, – обратился подполковник к космонавту, – вы сами идти сможете?

– Попробую.

Скрипочка встал самостоятельно, но сразу же тяжело опёрся о плечо подполковника – сильно кружилась голова. Офицер закинул руку космонавта себе на спину и, придерживая за талию, повёл его к вертолёту.

Кристине повезло дважды. Сначала ствол лиственницы прикрыл женщину от осколков (посекло только ноги), а потом её не придавило падающим деревом. Контузило, разумеется, но не очень сильно. По крайней мере, кровь из ушей не потекла, а значит, барабанные перепонки, скорее всего, уцелели.

В вертолёте Скрипочка спросил её:

– Зачем тебе это всё понадобилось?

Вопрос она не услышала – прочитала по губам.

– Потому что дура! – честно ответила женщина.





* * *


К вечеру облако вулканического пепла добралось до Урала. Над Европой сгустилась ночь. Воздух был насыщен мельчайшими серыми частицами, которые припорашивали все горизонтальные поверхности и просачивались в любую щель. Самолёты больше не летали, автомобильный транспорт двигался с большой осторожностью, так как видимость сократилась до нескольких десятков метров.

Четыре Ту-160, два военно-транспортных Ил-76 МФ и летающий радар А-50У успели перелететь в Венесуэлу в аэропорт имени Симона Боливара в Майкетии. Незадолго до этого там же сели три Ил-62 с охраной и техническими специалистами. Вблизи экватора пепла в воздухе пока было не много, а в южном полушарии вообще не вводили ограничений на полёты. Имелась вероятность, что со временем пепел распространится и туда, но его количество не должно было стать критичным.

Тушки в Каракасе бывали и раньше, а Ил-76 тут появились впервые, сильно удивив всех, кто хоть немного понимал в самолётах.

– Как вы сюда добрались из России? – спрашивали местные.