Проклятый принц

– Так ты к бумажным и не лезь. Пророчество о проклятии и избраннице изначально начертано на камне. И если вы, безответственные безголовые люди, его не ухайдакали, то запросто прочтешь.

– Да я надеюсь, что камень этот все-таки сохранили. А вообще странно, что вы, драконы, сами толком свое проклятие не знаете.

– Так у нас сколько поколений сменилось! Если ты вдруг не в курсе, жизнь дракона ненамного длиннее человеческой. Тем более теперь, когда разрушительная сила моря все нарастает…

– Сегодня, кстати, море пыталось затопить корабль. – Мне до сих пор было не по себе.

– А чего тут удивительного? – Плеск помрачнел. – Я же предупреждал тебя, оно двуликое. Как бы само ни стремилось снова восстановить свое равновесие, но все равно его темная суть проявляется неизбежно. Но мы в дальнейшем посодействуем, чтобы вы завершили свой путь без каких-либо проблем и злоключений. Тут осталось-то всего несколько дней до Вертима вашего. Но… – Он выразительно на меня глянул.

– Да-да-да, я помню, что должна расспросить Дейвена. – Я тяжело вздохнула. – Но сегодня точно соваться не стоит. Может, завтра попытаюсь осторожно разговор завести и к этой теме подобраться…

Дверь открылась даже без стука, Плеск едва успел юркнуть за кресло.

– Ты с кем-то говорила? – Прямо с порога Дейвен огляделся.

– Сама с собой, – чуть нервно ответила я. Но вроде бояться было нечего, дракончик явно превратился в пар и исчез.

– А больше пообщаться не с кем? – чуть насмешливо смотрел на меня принц.

– Просто я нравлюсь себе как собеседник. – Я пожала плечами. – И будь добр в следующий раз стучаться.

Но он мои слова проигнорировал. Закрыл дверь, даже засов задвинул, и прошел в комнату.

– А ты что-то хотел? – осторожно поинтересовалась я. – Или просто так наведался?

– У меня спальня разгромлена, так что сегодня я останусь на ночь с тобой, – ответил он так, словно это было само собой разумеющимся.

Я оторопела:

– Ты это сейчас серьезно?..

– Само собой. А что? Есть возражения? – Его, похоже, забавляла моя реакция.

– Естественно, есть! – Я не смогла усидеть в кресле и вскочила. – Дейвен, что за бред? Только не надо мне говорить, что тебе, бедненькому, больше спать негде! Наверняка на корабле полно пустых кают. Да и у тебя в гостиной такой диван, что за любую кровать сойдет. А если ты рвешься кому-нибудь составить на ночь компанию, так тут хватает вешающихся на тебя девиц – выбирай любую!

– Я уже выбрал. – Дейвен снисходительно улыбнулся. – И сегодня я останусь здесь.

– Ну и оставайся. – С ним явно нет смысла спорить. – А я пойду ночевать к госпоже Амельде.

Он лишь лениво пошевелил пальцами, и дверь сразу окутало мерцание.

– Уж извини, но до утра отсюда не выйти. Придется нам терпеть общество друг друга, – сокрушенно вздохнул он, но в глазах плясали смешинки. – Только почему ты так нервно реагируешь, Арианна? Ты – моя невеста, скоро станешь моей женой, так в чем проблема?

– Проблема в том, что до тебя не доходит элементарное: если ты что-то решил, это еще не значит, что именно так и будет! – сорвалась я. – Дейвен, да моя репутация и без того трещит по швам! А если ты еще и будешь здесь ночи проводить, то точно конец!

– Вопрос твоей репутации будет окончательно и бесповоротно закрыт в день нашей свадьбы. Так что тут и переживать нечего.

Ага, ему-то нечего! А меня могут в итоге не допустить к испытаниям избранниц! Я едва удержалась, чтобы это не ляпнуть. Нет-нет, надо молчать, я же вроде как тихая, смирная – лишь бы он не помешал в Вертиме… Но как сейчас быть? У меня в каюте всего одна кровать! Отправить Дейвена спать в кресло? Сомневаюсь, что принц согласится… Придется самой… Но это мелочи. Главное, чтобы никто не узнал, что мы вместе ночевали.

– Ты, кстати, в курсе, что вроде как объявилась истинная избранница? – Голос Дейвена отвлек меня от лихорадочных размышлений.

– Ты про Уллину? – Я едва сдержала раздражение.

– Про нее самую. – И как назло, ни по тону, ни по выражению лица нельзя было понять, Дейвен говорит серьезно или нет.

– Ну так поздравляю, чудо свершилось. Она уж точно и вправду истинная, раз даже у тебя сомнений не возникло. – Я с вызовом смотрела на принца, но он и бровью не повел.

– Да, чудо. И я с большим удовольствием предоставлю Совету архимагов ее кандидатуру. Так что, может, даже испытаний устраивать не станут и без них объявят избранницу невестой Натана.

Только не это… Если даже испытаний не будет, то у меня вообще нет шансов… Одна надежда, что знающий истину Натан как-либо посодействует. Да он просто обязан посодействовать!

Так, надо унять эмоции и очень осторожно переходить к делу.

– Но если все же снова ошибка? Как же тогда проклятие? Ты вроде говорил, что знаешь другой способ?

– Да, знаю. – И снова Дейвен не проявил никаких эмоций. – И скоро его воплощу, осталась лишь одна маленькая загвоздка.

– Какая? – спросила я как бы между прочим.

– У меня украли одну важную деталь. – Принц смотрел на меня очень внимательно, я лишь с большим трудом сохраняла видимость спокойствия.

– Кто украл? – Вопрос дался непросто, но не спросить было бы куда подозрительнее.

– Полагаю, тот же, кто устроил погром в моей спальне, пока я был без сознания.


Вот так всегда. Нет бы сказать «тот же, кто исцелил меня, пока я был без сознания». Но нет, это же Дейвен, он непременно прицепится именно к плохому.

И как назло, совершенно непонятно было, с намеком он это говорит или все же меня совсем не подозревает, его голос звучал невозмутимо, вот только пристальный взгляд настораживал.

Но я старательно скрывала эмоции.

– Получается, этот кто-то все еще на корабле?

– Само собой. И до прибытия в Вертим я непременно выясню, кто это сделал. Виновного ждет положенное наказание.

Я даже отвернулась, и так нервы были на пределе. Сосредоточенно сложила книги на столе в аккуратную стопку, чтобы хоть немного успокоиться. Постаралась сменить тему:

– И все же, Дейвен, тебе самому не кажется неприличным, что мы будем вместе ночевать?

– Нет.

Вот зашвырнуть бы ему книгой между глаз!

– А лично мне кажется такое недопустимым. – Я бросила на него красноречивый взгляд. – Раз уж ты так уверен, что нас все равно поженят, то разве не лучше жениться на девушке с хорошей репутацией?

– Если репутацию испортил именно я, то вообще никакой проблемы не вижу. – Дейвен был просто непробиваем. – И вообще, день был тяжелым, пора уже в постель.

– Ложись спать, кто тебе не дает. – Я мрачно скрестила руки на груди. – Раз уж совсем совести нет, кровать в твоем распоряжении.

– А ты, значит, рассчитываешь коротать ночь в кресле или даже на полу? – насмешливо уточнил он.

– Как будто у меня есть выбор.

– Ну да… С выбором у тебя вправду не очень. Особенно учитывая, что мое благородство не позволит, чтобы ты так мучилась. И придется в любом случае перемещать тебя на кровать. – Он лукаво улыбнулся. – Так что выбирай: или сама, или с моей помощью.

– Ты что вообще задумал? – Нет, я Дейвена совершенно не боялась, но его наглость бесила неимоверно.

– Крепкий сон до утра. Ну а в процессе посмотрим по обстоятельствам.

– По каким еще обстоятельствам? – Я не сводила с него настороженного взгляда.

Дейвен не стал больше насмешничать:

– Арианна, ты за кого меня принимаешь? Ничего против твоей воли я, естественно, делать не стану.

– А где гарантии? – не унималась я.

– Тебе мало моего слова?

Если честно, я и так прекрасно чувствовала, что он не из тех, кто нарушает обещания и бросает слова на ветер. Но, с другой стороны, разве можно смириться с этой его непрошибаемой наглостью?

– Не мало. Но мне не нравится, что ты все решаешь сам, не спрашивая моего мнения! – все-таки не удержалась я.

– Привыкай. – Он равнодушно пожал плечами, мол, пустяки какие.

– Извини, не собираюсь. – Мой голос звенел от эмоций.

– Ну вот после свадьбы и будет видно. – Дейвену, видимо, надоела бесконечная перепалка, и он принялся расстегивать рубашку.

Ужасно трудно было отвести глаза, да я и не стала этого делать. Очень старалась не рассматривать мускулистый торс, но удавалось это плохо. А ведь того знака на солнечном сплетении сейчас не было. Видимо, лишь при каких-то определенных обстоятельствах проявляется…

– Ты так и будешь меня разглядывать или все же присоединишься? – вернул меня в реальность усмехнувшийся Дейвен.

– Ты о чем?.

– О том, что я, конечно, могу с удовольствием и сам тебя раздеть, но мне почему-то кажется, что конкретно сейчас ты будешь против.

– Я вообще раздеваться не собираюсь, – хмуро сообщила я.

– В платье спать неудобно. – Дейвена, похоже, очень забавляла моя реакция.

– А с чего это вдруг ты вспомнил о моем удобстве? Притащился ко мне в спальню, намерен спать в моей кровати, прихватив с собой меня и наплевав на мое мнение, – о каком удобстве речь? К тому же…

– Арианна, хватит, – мягко, но все же категорично перебил он. – Нет абсолютно никакого смысла спорить. Я все равно своего решения не изменю и вообще не вижу в этой ситуации чего-либо неприемлемого.

Ну да, действительно, его-то все устраивает. Я даже отвечать ничего не стала, просто смотрела на принца с угрюмой мрачностью. Он вздохнул и со вселенским терпением произнес:

– Что тебя возмущает? Совсем скоро у нас с тобой вообще будет одна спальня на двоих. А сейчас, заметь, я даже ни на что не претендую, не трону тебя против твоей воли. – Он подошел ко мне совсем близко и очень серьезно добавил: – Арианна, я просто хочу провести эту ночь с тобой. Просто вдвоем. Если ты так беспокоишься о репутации, то не волнуйся, никто и не узнает, что я здесь был.