Проклятый принц

Так, понятно, слова здесь бесполезны. Я вскочила с кровати и попыталась несчастный предмет гардероба отобрать. Не тут-то было! Дракончик оказался довольно сильным, не менее возмущенно тянул его на себя.

– А ну отдай, пакость ты мелкая! Ты что с рубашкой сделал?! Как я это принцу объясню?

Но он все-таки вырвался и вместе со своим трофеем взлетел на шкаф, там я его уже достать не могла.

– Слушай, мне Дейвен тоже не нравится, но это не повод грызть его одежду, согласись? И вообще, спасибо, что заглянул, но тебе пора. – Распахнув окно, я красноречиво указала дракончику на выход.

Он посмотрел на меня так, словно я бедное беззащитное дитя из дома выгоняю на лютый мороз. Враз стыдно стало. Я вздохнула:

– Ну пойми, я тут сама на птичьих правах. А если еще вместе со мной будет любитель так пакостничать, могут выставить обоих.

Дракончик в ответ лишь пожал крылышками, мол, твои проблемы, и принялся дальше жевать несчастную рубашку.

Но, может, я зря беспокоюсь? Вдруг такие дракончики в домах – хоть и досадное, но все же нормальное явление? Вроде тех же тараканов на Земле. Надо обязательно спросить у госпожи Амельды. Да и вообще много о чем стоило разузнать. Особенно про этого принца Натана, насчет которого еще с первого упоминания вертелись вполне определенные подозрения.

Благо платье дракончик не трогал, так что оно оставалось целым. Вот только с размером не угадали, оно было мне великовато. И если пояс удалось затянуть потуже, то рукава все норовили съехать с плеч. Да и туфли были чуть свободнее, чем нужно. Ничего, все лучше, чем голышом. Наскоро умывшись в ванной комнате, где удачно обнаружился чан с теплой чистой водой, я заплела волосы в косу и собралась выходить.

– Так, я ухожу, – предупредила чавкающего дракона, – постарайся больше не пакостить. И вообще, окно открыто, можешь улетать.

Но он на меня даже внимания не обратил.

Я не успела и тронуть ручку, как дверь открылась сама собой.

– О… э-э-э… ваше высочество? – обомлела я, замерев чуть ли не на пороге. И если первой мыслью было возмущенное «Даже постучать не удосужился!», то второй перепуганное «А если он пришел за своей рубашкой?».

– Теперь ты уже на «вы»? – Дейвен смерил меня внимательным, оценивающим взглядом.

Я инстинктивно поправила съезжающие с плеч рукава.

– Вчера я не знала, что вы – принц.

Он глянул меня так скептически, словно его тут вообще-то каждая собака знает и по стойке «смирно» при встрече встает, а я вдруг отчего-то смею не знать.

– Тетушка Амельда сказала, что ты – племянница Садрига. Это так? – Он был явно не прочь войти в комнату и устроить допрос там, но я намертво стояла в дверях, еще и створку придерживала, чтобы принц дракончика не заметил. Что-то мне подсказывало, ответственность за его пакости на меня свалят.

– У вас есть основания не верить вашей тетушке? – парировала я.

– У меня есть основания не верить тебе. В том числе и тому бреду, который мне сегодня с утра вдохновенно рассказали.

– А что именно вам рассказали? – опасливо уточнила я.

– Мне весьма любопытно объяснили нашу с тобой ночную встречу. – Дейвен снисходительно улыбнулся. – Оказывается, ты влюблена в меня по уши и надеялась привлечь мое внимание, подстроив свое появление как сбывшееся пророчество.

Чего?.. Госпожа Амельда ничего получше придумать не могла?

Боюсь, у меня сейчас все лицо стало пунцовым. Вдобавок Дейвен смотрел так пристально, явно чтобы не упустить ни одной моей эмоции.

Пришлось импровизировать на ходу:

– Да, раньше я несколько раз видела вас издалека, и вы мне очень понравились. Но если вам от этого станет легче, при более близком знакомстве я в вас сразу же разочаровалась и поняла, что вы уж точно не идеал моих девичьих грез.

И как назло, дракончик в комнате зачавкал еще громче!

– Что у тебя там? – Дейвен вознамерился открыть дверь полностью, но я лишь сильнее вцепилась в створку.

– Ничего. Просто окно открыто, вот шум и доносится. – И намекнула: – Ваше высочество, так это все, о чем вы хотели поговорить со мной с утра пораньше? Если да, то…

– Я не люблю, когда мне лгут, – холодно перебил он. – Очень не люблю.

– Хорошо, спасибо, приму к сведению. – Я попыталась закрыть дверь, но Дейвен не дал.

И как раз в этот момент дракончик явно подавился! Похоже, пуговицей! Сдавленно, чуть пискляво закашлял. Пришлось тут же кашлять самой и объяснять:

– Море все-таки холодное, я вчера простыла.

Дейвен взглянул на меня так, что я и без всякого чтения мыслей поняла красноречивое: «Не пытайся держать меня за идиота». Резко распахнул дверь, отодвинул меня как несущественную преграду и вошел в спальню. С замиранием сердца я ждала возмущения по поводу дракончика, но его не последовало. Принц обомлел от увиденного, ну а я уже второй раз за это утро чуть не взвыла.

Мелкого пакостника не было. Со шкафа капала вода и летели обрывки белой ткани – все, что осталось от рубашки.

Вранье на ходу явно не относится к числу моих особых талантов. Особенно вранье, когда тебя сверлит взглядом принц. Пришлось признаваться:

– Честно, я ни при чем. Еще ночью в комнату как-то залетел дракончик, выгнать его не получилось, он и сжевал твою рубашку, хотя я несколько раз пыталась отобрать.

У Дейвена на скулах заиграли желваки.


– Хватит врать! Какой еще дракон? Их не существует!

– Как это не существует? – в свою очередь, оторопела я. – А кто, по-твоему, вчера меня на берег притащил? Птеродактиль, что ли?

– Ты же все это придумала! – Дейвена почему-то эта тема бесила. И тема вранья, и тема драконов. Такое впечатление, будто самая больная мозоль.

– Ага, а легенду про какую-то там избранницу-спасительницу тоже я придумала? – не осталась в долгу я.

Ладно, про дракона вчерашнего я сейчас сдуру ляпнула, это зря, конечно. Но почему Дейвен не верит в драконов? Неужели они местным не показываются вообще?

– Легенда – это просто выдумки. – Принц все же старался говорить спокойно, хотя явно злился. – И верить в них по меньшей мере глупо. Но куда глупее пытаться меня обмануть. Значит, так, Арианна, или как там тебя, договариваемся сразу. Раз уж тетушка так в тебя вцепилась, ты останешься здесь. Но чтобы больше никакого бреда на тему драконов, ясно?

Интересно, а тогда, по его мнению, рубашку я тоже сама изничтожила? Исключительно в порыве мелкой мести, ну или пылкой влюбленности? Нет, ну почему он так нервно на тему драконов реагирует? Тут явно какой-то секрет!

– Ясно, – ответила я как можно спокойнее. – Что-то еще?

– Пока нет. Дальше видно будет. – Вкупе с очередным скользнувшим по мне оценивающим взглядом это прозвучало довольно странно. Словно у Дейвена явно наклевываются некие вполне определенные намерения относительно меня. Или у меня уже паранойя?

Больше ничего не говоря, принц вышел из спальни. Я спешно закрыла окно, чтобы улетевший пакостник не смог вернуться сюда. Если он вообще улетел. А то до этого стекавшая со шкафа вода уже куда-то делась, и под потолком затаилось облачко пара. Такое впечатление, что дракончик вполне мог так менять облик.

Ладно, потом разберусь. А пока нужно отыскать госпожу Амельду и кое-что прояснить.

Оказалось, замок просто огромный. Вчера я как-то не оценила его габариты до такой степени, ведь было темно, да и шли мы через черный ход. И сейчас я бы точно заблудилась в лабиринте коридоров и лестниц, если бы не встретившаяся по пути служанка. Она-то меня и проводила в трапезный зал, где госпожа Амельда как раз собралась завтракать.

– Арианна! Милая! – обрадовалась мне тетушка Дейвена. – Ты уже проснулась! Так, Садриг, мигом распорядись, чтобы девочке принесли завтрак!

А я даже сказать ничего не смогла, «Доброе утро!» так и застряло у меня поперек горла. Я просто стояла в пороге зала и смотрела на портрет в золоченой раме, расположенный над камином.

– Это же принц Натан, так? – еле выдавила я.

– Ну да, – кивнула госпожа Амельда. – С тобой все в порядке? Девочка моя, ты что так побледнела?

– Просто понимаете, именно он столкнул меня с крыши.

У пожилой дамы чуть чашка с чаем из рук не выпала.

– Арианна, подожди… ты это сейчас серьезно?

– Серьезнее некуда. – Я горько усмехнулась. – Что-то я сильно сомневаюсь, будто такое сходство – всего лишь совпадение. Зато теперь многое проясняется.

А ведь я все же надеялась, что эта моя догадка окажется неверна… Как-то не очень приятно сознавать, что твой любимый подстроил все настолько хладнокровно, расчетливо и жестоко. Версия «скрытый псих» все же была удобнее, хотя и не особо.

Все-таки влюбленность – штука с подвохом. Я ведь о многих странностях раньше и не задумывалась. Артем появился в моей жизни внезапно, и я почти ничего о нем не знала. Вроде как учится в другом университете, приехал из другого города – но никакой конкретики. Если я заводила разговор на эту тему, Артем всегда так ловко уходил от ответа, что я вскоре и забывала о своих расспросах. У нас не было общих знакомых или друзей, я ничего не знала о его родных. Но тогда мне это казалось не таким уж и важным. Мол, знакомы друг с другом месяц от силы, еще успеем наверстать. На волне восторженной влюбленности это казалось вполне нормальным…

А получается, принц Натан как-то заранее разузнал, кто может стать этой гипотетической избранницей. Нашел меня, охмурил, а потом просто отправил в этот мир вот так вот запросто. И теперь ждет не дождется, когда же меня к нему торжественно доставят. Гад! Вот просто слов приличных нет!

Подумал ли он вообще, как я на такое отреагирую?! А вдруг бы у меня оказалось больное сердце и я бы умерла еще в момент падения? А если бы дракон чуточку задержался и я бы уже утонула? Хорошо, конечно, что я все-таки осталась живая и невредимая, но Артема-Натана это мало в моих глазах оправдывало.

– Арианна, ты в порядке? – повторила свой вопрос обеспокоенная госпожа Амельда. – Что ты такое про Натана говоришь?

Я ей пересказала все свои мысли по этому поводу. И хотя пожилая дама вроде бы мне поверила, но услышанное явно привело ее в недоумение.

– Даже если Натан и вправду заранее узнал про тебя, все равно вот так против воли отправлять в другой мир по меньшей мере некрасиво. Можно же было просто поговорить с тобой начистоту, и все.

Ага. Мол, я – принц одной маленькой, но очень гордой… то есть, тьфу, проклятой страны, не могла бы ты по доброте душевной избавить нас каким-то немыслимым образом от проклятия? Боюсь, я бы ему точно не поверила…

В зал вернулся Садриг. Следом за ним служанка принесла еще один поднос со столовыми приборами. Вообще не чувствуя аппетита, я все же села за стол. Вяло поколупала вилкой блинчики с фруктовым салатом.

А госпожа Амельда приглушенно говорила:

– Только про это тоже лучше не распространяться. Особенно Дейвену. Просто понимаешь, у них с братом довольно сложные отношения…

– Дейвен тоже претендует на престол?

– Не совсем. – Она замялась. – Там в этом плане все довольно запутано… Я ведь рассказывала тебе, что в свое время один из королей древности перенаправил проклятие на себя, чтобы хоть немного замедлить затопление островов. С тех пор его род разделился на две линии. Стабильно в каждом поколении рождаются два принца, два двоюродных брата. Один наследует престол, второй – проклятие.

– То есть проклят именно Дейвен? – уточнила я.

– Да. Потому по традиции и полагается, что именно проклятый должен доставить наследному принцу избранницу. Раз в поколение даруется такой шанс, но истинная избранница пока не появлялась. Каждый раз особо ушлые девицы выдают себя за нее, одна из них обязательно выходит замуж за наследника. А потом остается лишь разводить руками, мол, видимо, время еще не пришло. Не сомневаюсь, и сегодня явится не одна такая «избранница». Ну и пусть. Мы-то знаем, кто настоящая. И пока поддельные отвлекут на себя все внимание, мы тайно доставим тебя Натану. Благо и он, получается, знает, кто его настоящая невеста.

И вот как бы сказать… После поступка Артема я не то что замуж, я даже видеть его не хочу. И не в обиде дело. Просто я очень в нем разочаровалась. Разочаровалась до такой степени, что влюбленность уже вовсю загибается и вряд ли подлежит восстановлению. Только, похоже, наследный принц привык идти к цели напролом и его мое мнение вряд ли волнует.