Шёпот Призрака

— Забудь об этом, — сказала я ему, протыкая вилкой клубнику.

— Жадничать нехорошо, Леда.

— Ты говоришь, как тот, кому что-то нужно.

Рядом со мной фыркнула Басанти.

Свобода выбора в моей столовой не ограничивалась выбором места, где тебе сидеть. Речь шла о выборе собственных друзей. Речь шла о том, чтобы не позволить невидимым границам разлучить вас. Ангелы всегда стояли так высоко над всеми, что оставались совершенно изолированными, совершенно одинокими. Их единственной компанией были другие ангелы, и большинство из них хотели ударить друг друга в спину. Возможно, именно поэтому большинство ангелов были такими чертовски бесчеловечными.

Басанти знала меня с тех пор, как я вступила в Легион Ангелов; более того, когда я была новобранцем, она служила одним из моих тренеров. И Алек знал меня почти так же давно. В обычном офисе Легиона это не имело бы значения. Как только я стала ангелом, они бы вознесли меня на пьедестал, возвышенную и святую превыше всех. Настолько возвышенную и святую превыше всех, что мало кто осмелился бы заговорить со мной.

Не таким ангелом я хотела бы быть. Я не хотела оставаться одна. Мне хотелось, чтобы меня окружали друзья. Всегда и навеки. Потому что друзья значили гораздо больше, чем доказательство того, какая я крутая.

— Держи, — я бросила Алеку один из своих кексов.

Он поймал его. Он посмотрел на кекс сверху вниз, потом на меня, подозрительно нахмурив брови.

— А что с ним не так?

— Ничего, — заверила я его.

— Тогда почему ты делишься им со мной?

Я ухмыльнулась ему.

— Сегодня утром я чувствую себя особенно великодушной.

Он откусил кусочек и, когда это не убило его, откусил ещё один.

— Ты действительно в хорошем настроении. Может, тебе стоит почаще уезжать?

Басанти толкнула его локтем в плечо.

— Ой, женщина! Это было больно! — пожаловался он.

— Жить будешь, — её тёмные глаза сверкнули, губы скривились. — Но если ты будешь грубым, Леда тебя покарает.

Алек посмотрел на меня.

— Ты действительно сделаешь это? — он притворился испуганным.

— Я даже не знаю, как карать людей, — призналась я. — Но когда я это выясню, ты будешь первым, кого я найду, — я подмигнула ему.

Он усмехнулся, а затем бросил в рот то, что осталось от кекса. У всех солдат Легиона был отменный аппетит. Из-за всей нашей магии и беготни мы сжигали калории так же быстро, как вдыхали и выдыхали воздух. Но Алек был особенным. Он мог съесть в два раза больше пищи, чем обычный солдат, и всё равно оставалось место для десерта.

Хор окликов прервал Алековские поиски пищи. Я бросила взгляд на дверь и на источник шума.

Айви и Дрейк только что вошли в столовую. У Айви была фигура супермодели, блестящие волосы богини и сочувствие лучшей подруги всех на свете. Дрейк был профессионалом и красивым парнем, но весёлым и с мальчишеским поведением. И у Айви, и у Дрейка было немало поклонников. Некоторые из этих поклонников теперь выкрикивали свои поздравления. Дрейка недавно повысили до пятого уровня, а Айви — до четвёртого.

Взгляд Басанти скользнул по комнате.

— Их прибытие вызвало большой переполох.

— Чистилище — это новый офис, а Айви и Дрейк — наши первые повышения, — Алек взглянул на меня и склонил голову. — Кроме нашей прославленной Пандоры. Но ты стала ангелом ещё до того, как тебя повысили. И до того, как здесь появился офис, — он нахмурился. — Знаешь, Леда, ты всегда всё делаешь не по порядку.

— И мы любим её за это, — сказала Айви, когда они с Дрейком уселись за стол с подносами, нагруженными едой.

Я приподняла брови, глядя на неё.

— Запасаемся на зиму?

— На сегодня, — ответила Айви. — Думаю, сегодня у меня уже не будет времени поесть.

В последнее время Айви была особенно занята. Жизнь на хаотичной Границе стала большой переменой для большинства солдат Легиона, которые так привыкли к порядку. Айви помогала им приспособиться. Она была психологом-консультантом Легиона в Чистилище.

Её настоящее имя было Айви Даунс, но она не хотела, чтобы люди думали о ней как о докторе Уныние[3]. Она хотела сделать людей счастливыми, а не подавленными. Поэтому она велела людям называть её доктор Счастье. Она даже приколола к куртке значок со счастливой рожицей.

— У вас есть время встретиться со мной сегодня, док? — спросил её Алек.

— Извини, у меня график забит.

— Но я так подавлен, — Алек сделал печальное лицо. — И мне нужно взбодриться, — он притворился, что смотрит на значок со счастливой рожицей, приколотый к её куртке, но мы все знали, что на самом деле он смотрит на её грудь.


Дрейк треснул его по спине, чтобы тот скорректировал направление взгляда.

— Нерисса присоединится к нам сегодня?

— Не сегодня, — сказала я.

Между глаз Айви появилась задумчивая морщинка, но она ничего не сказала. В данный момент я избегала Нериссу, но никому об этом не говорила. Я действительно не хотела в это ввязываться.

— Каково это — вернуться на Землю после недели, проведённой с Небесной Армией? — спросила Айви, улыбаясь.

Я улыбнулась ей в ответ.

— Здорово вернуться домой.

— Эти боги доставили тебе много хлопот?

— Нет, не совсем так. Солдаты Небесной Армии… ну, они оказались совсем не такими, как я ожидала. Они не были похожи на богов, которых я встречала раньше, на Семёрку. Находясь с ними, я чувствовала себя так же, как здесь, с моими друзьями. Некоторые из них казались почти людьми.

— Если не считать сокрушающей землю магии, — сказал Алек.

Я молча кивнула.

— Ну, это так, да.

— И как долго ты здесь пробудешь? — спросил Алек. — Не пойми меня превратно. Генерал Уиндстрайкер — компетентный командир, но он и близко не такой весёлый, как ты.

Я усмехнулась.

— Неро был строг с тобой, не так ли?

— Ты даже не представляешь.

— Он просто пытался сделать нас сильнее, чтобы мы выжили в грядущих битвах, — сказал Дрейк.

Алек потёр руку, как будто она до сих пор болела после одной из тренировок Неро.

— Его попытки помочь нам выжить были очень похожи на попытку убить нас.

— Это просто его способ показать, что он заботится, — рассмеялась я.

— Похоже, у генерала есть и другие способы показать свою заботу. — Айви перевела взгляд на моё новое ожерелье. — Красивые побрякушки.

После торжественного появления Айви и Дрейка уровень шума в столовой наконец-то снизился, но теперь он снова усилился. Ещё до того, как я повернулась и увидела её, я почувствовала, как она вошла: мой котёнок, Ангел. Похоже, её утренняя охота увенчалась успехом. Она неторопливо пересекла столовую, волоча за собой гигантскую дохлую крысу.

— Клянусь, со вчерашнего дня кошка выросла на несколько дюймов, — заметил Алек. — Это неестественно, — он посмотрел на Дрейка. — Ведь так?

Наш местный эксперт по кошкам высказал своё мнение.

— Она выросла.

Глаза Басанти следили за тем, как Ангел пересекает комнату.

— Она определённо больше, чем Сторм.

Сторм — это котик Басанти, подарок от её возлюбленной, ангела Лейлы.

— Сторм нормальный, — сказал Дрейк. — Ангел — нет.

— Ты кого тут называешь ненормальной? — потребовала я.

— Твою кошку, — сказал мне Алек.

— Она больше любой домашней кошки, которую я когда-либо видел, это точно, — сказал Дрейк. — На самом деле она больше похожа на монстра, чем на кошку.

— У Вселенной извращённое чувство юмора, — я вздохнула. — Не удивлюсь, если мой котёнок превратится в монстра.

Ангел плюхнулась к моим ногам, мурлыча от удовольствия, пока ела свой завтрак.

Я с нежностью посмотрела на неё.

— Но я никогда не видела такого милого монстра.

— Верно, — согласилась Айви, протягивая руку, чтобы дать моей кошечке кекс в придачу к её дохлой крысе.

Будучи истинно моей кошкой, Ангел схватила кекс между лапами и принялась слизывать сливочную глазурь.