Темная бездна

 * * * 




Часть I

Тимберс




Глава 1

Нико




Земля подскочила и ударила Нико по лицу.

Из его лёгких разом выбило весь воздух, и Нико кувырком скатился с крутого холма. Дрон едва не врезался в него, с жужжанием промчался по траве, а потом перемахнул через обрыв и исчез в клубах тёмного тумана.

«Господи, меня чуть не прикончил собственный квадрокоптер».

Нико услышал топот ног. На вершине холма возник Тайлер Уотсон – с вытаращенными глазами и в солнечных очках, нацепленных поверх старомодной стрижки-бокс. Мгновение спустя рядом с ним появилась Эмма Фейрингтон с пультом в руках.

– Прости, прости! – Тайлер схватился за голову. – Пульт, наверное, заело!

– Ничего там не заело, – рявкнула Эмма. – Ты просто забыл, как он работает. Чтобы дрон взлетел вверх, нужно нажимать «вниз», гений.

– Ну и кто придумал такой идиотский пульт? – возмутился Тайлер.

Мгновение спустя квадрокоптер вынырнул из тумана и описал дугу в облачном небе высоко над северо-западным тихоокеанским побережьем. Нико с облегчением крякнул и отбросил с глаз каштановые волосы.

– Неплохо, Эмма. Буду должен тебе любое мороженое на выбор.

Эмма кивнула, всецело с ним соглашаясь.

– Выбираю «Роки-роуд». Разумеется.

– Видите? Всё нормально. – Тайлер тяжело вздохнул, а потом с важным видом вскинул палец. – Главное – дрон Нико цел. Давайте не будем тратить время на споры о том, кто, кого и чем чуть не прикончил.

– Да уж. – Нико закатил глаза.

– Серьёзно, это ведь мог быть кто угодно. – Тайлер был невысокий и худой, с тёмной кожей и заразительной улыбкой. Он посмотрел на Нико, который только что чуть не свалился с окутанного туманом обрыва. Падение вышло бы о-о-очень долгим. Теперь, зная, что с другом всё в порядке, Тайлер едва сдерживал смех. – Нико… ты как, в норме? С виду это было довольно больно.

Нико просто радовался, что остался цел. Он любил притворяться, что всё путём и вообще классно, но было совсем не классно прыгать с холма, чтобы увернуться от дрона весом почти в пятнадцать кило. Особенно когда отец на работе на лесопромышленной станции, а брат в колледже. В семействе Холленд человек в двенадцать лет считается достаточно взрослым, чтобы самостоятельно о себе позаботиться, но ровно до тех пор, пока не загремит в больницу.

– Всё отлично, – сказал Нико, отплёвываясь травой. – Но в следующий раз ты уж постарайся не угробить меня моим же изобретением.

– Твоим? – фыркнул Тайлер, подходя и подавая Нико руку. – Да без нас ты в жизни бы его не доделал!

Вслед за ним засмеялся и Нико. Вот так всегда с Тайлером – удержаться от смеха просто невозможно.

– Я тоже виновата, – призналась Эмма, когда мальчики поднялись по холму к ней. – Это ведь я указывала Таю, куда направить дрона. Мы пытались воссоздать сцену из «Изгоя-один», в которой Х-крылы атакуют пляж. – Руками она изобразила бомбардировку, её глаза засверкали. Эмма обожала говорить о фильмах – и о своих любимых научно-фантастических картинах, и о тех, что она ещё только собиралась когда-нибудь снять. Нико обычно это нравилось, когда не доводилось самому оказаться на линии огня.

– Съёмка вышла просто эпичная, – сказал Тайлер. – Чувак, твоё лицо, когда ты спасался от дрона, было бесценно.

– И правда круто вышло! – Эмма помахала телефоном. – Хочешь посмотреть на своё падение в замедленной съёмке?

– Нет, спасибо. – Нико поморгал, чтобы в голове прояснилось. – Я сейчас перед собой вижу вместо одного телефона сразу три.

Лицо у Эммы вытянулось, но Нико толкнул её плечом, давая понять, что шутит. Она оглянулась на туман и вздрогнула.

– Давайте проверим дрон. Может, стоит его запустить где-нибудь в другом месте.

Тайлер быстро закивал.

– Где угодно, только бы отсюда подальше.

Нико их понимал – никому не нравилось подходить так близко к Тихой бухте. Они побежали по траве обратно к квадрокоптеру, чтобы его оглядеть.


К отдалённому полю, которое находилось в пяти милях к северо-востоку от Тимберса, даже дальше старой крепости в Разор-пойнт, ребята приехали на великах. Они отправились так далеко, потому что в этом районе прибрежных вашингтонских земель была самая ровная местность и самый спокойный ветер. Кроме того, поле находилось рядом с пустырём, и это значило, что поблизости никого больше не будет.

Нико оглянулся на туман. Каждый ребёнок в Тимберсе с детства слушал страшилки о Тихой бухте – глухой заводи, окружённой скалами и окутанной вечным туманом. Утёсы там были отвесные, камни – острые, течения – непредсказуемые, поэтому для лодок бухта считалась слишком опасной. А ещё местные шептались, что там живёт Зверь.

Всё это надёжно отпугивало народ. Туристы, может, и посмеивались над легендарным морским чудовищем залива Скаджит, а вот местные – ничуть. Слишком уж много лодок пропало без вести в этой бухте.

И всё же Нико хотелось испытать квадрокоптер в спокойную погоду. Чтобы его смастерить, он потратил четыре недели и шестьсот баксов. Это были все его накопления.

Эмма положила ладонь Нико на плечо, и он подскочил от неожиданности. Но она не заметила его испуга, мрачно вглядываясь в туман.

– Никогда мне не привыкнуть к этому месту, – сказала она тихо. Справа от них над заливом было облачно, но и только. Мягкие волны омывали пляж далеко внизу под утёсами. А вот Тихая бухта впереди целиком и полностью соответствовала своему названию. От утёса до утёса ее покрывал густой ковер тумана, будто она находилась в собственной отдельной экосистеме.

Эмма вздрогнула.

– Вы верите, что там внизу живёт Зверь?

– Не говори о нём! – Тайлер сразу помрачнел. – Я стараюсь не думать о том, как глупо было с нашей стороны подойти к бухте так близко. Всё равно что крикнуть «Эй, сюда, обедать пора!».

Нико фыркнул.

– Чувак, брось, нет там никакого морского чудовища.

– Люди, которых морские чудовища жрут, именно так обычно и говорят. – Тайлер нацепил солнечные очки. – Вы же слышали, что стало с «Весёлым рыболовом»? Моя сестра говорила, что лодка вернулась к пристани со следами укусов в метр шириной!

Отец Тайлера был городским портовым капитаном, мама – председателем общества по охране маяков, а старшая сестра Габриэль работала летом в прокате рыболовных судов. В общем и целом Уотсоны знали о заливе больше любой другой тимберской семьи, но Тайлер океан просто ненавидел.

– Твоя сестра прекрасно знает: ты во что угодно поверишь, – поддразнил его Нико, но и сам не удержался и посмотрел на туман. Разглядеть, что там, было просто невозможно. – Давайте опять запустим коптер, – предложил он. – Хочу попробовать инверсию и, может, проверить диапазон.

– Перестань говорить слова, которых не понимаешь, – посоветовал Тайлер, и оба расхохотались.

Из-за обрыва выпорхнула сова. С уханьем она села на землю, в упор уставилась на дрон и нахохлилась. Эмма при виде неё беспокойно сцепила руки.

– Надо же, как она злится. Это одна из тех сов, из-за которых был весь сыр-бор?

Улыбка Нико померкла. Он пнул камешек.

– Не знаю. Может быть.

Эмма сморщилась.

– Прости, Нико. Я не подумала.

Год назад отец Нико подал жалобу, в которой говорилось, что вырубка лесов, производимая крупнейшим городским заказчиком и нанимателем – лесопромышленной компанией «Нантес», подвергает угрозе места гнездования вымирающих пятнистых неясытей. Суд с этим согласился и объявил тысячи акров земли запретной для вырубки территорией. Владелец компании Сильвейн Нантес по этому поводу решил уволить десятки рабочих.

Это послужило тяжёлым ударом для всего города. На Нико и его отца всюду стали недобро коситься. Уоррена Холленда весь этот негатив никак не задел – он работал в службе национальных парков и всецело верил в своё дело. А вот Нико всю злобу в свой адрес принимал очень близко к сердцу.

– Ну, по-моему, они очень красивые, – сказала Эмма, когда сова улетела. – Их действительно надо защищать.

Нико кивнул, но ничего не ответил.

– Давайте посмотрим, как там дрон, – вмешался Тайлер, чтобы сменить тему. Но когда ребята разглядывали шасси квадрокоптера, послышался новый шум – рокот, который пробрал Нико до самого нутра. Звук показался ему знакомым и не сулил ничего хорошего. Мгновение спустя на холме на другом краю поля показались два силуэта.

Квадроциклы. Хромовые и блестящие. Сердце у Нико ушло в пятки.

У очень немногих ребят в Тимберсе были собственные квадроциклы.

Тот водитель, что был повыше ростом, выпрямился в кресле и указал в их сторону. Двигатели взревели, и квадроциклы помчались прямо к Нико и его друзьям. Затем они стали ездить кругами, а водители хохотали и бурно жестикулировали, пока в конце концов не остановились. Высокий парень снял шлем, под которым обнаружилась взмокшая копна блестящих чёрных волос. Его тёмные глаза оглядели присутствующих.

Логан Нантес. Нико провёл ладонью по лицу.

– Гляньте! – крикнул Логан. – Чудилы игрушечный самолётик себе достали!

Карсон Брандт – веснушчатый парень с обгоревшим на солнце носом – расхохотался, стянул разрисованный под череп шлем и слез со второго квадроцикла. Паркер Мастерсон, который сидел у него за спиной, тоже ступил на землю и злобно ухмыльнулся.

– Это не «самолётик». – Тайлер снял очки, одновременно щурясь и хмурясь. – Это дрон, чувак. Квадрокоптер «Фантом-3». Мы его сами собрали.

– Всем плевать! – рявкнул Карсон в ответ. Тайлер сник.

Нико сглотнул, ища среди новоприбывших хоть одно дружелюбное лицо. Такого не нашлось.

Впрочем, справедливости ради, Опал Уолш вроде бы не очень нравилось находиться среди этих ребят. Она слезла с квадрокоптера позади Логана и скрестила руки на груди, перебросив длинную косу через плечо. Вид у Опал был такой, будто её насильно заставляли смотреть спектакль, который ей не нравится.

Взгляды Нико и Опал встретились, и в её глазах что-то блеснуло. Беспокойство? Сочувствие? Смущение? Что бы это ни было, исчезло оно быстро. Опал отвернулась, чётко давая понять, что от неё помощи ждать не стоит.

«А я ведь с тобой в детском саду пудингом делился, дура ты набитая», – подумал Нико. Но сверлить бывшую подругу свирепым взглядом у него не было времени: Логан стоял прямо перед ним.