Триумф Теней

Скука, холод и желание поспать, все как обычно при полете на драконе.

Ха, скоро стану заправским драконьим наездником. Или всадником? Как будет правильнее?

А по возвращении меня ждал довольно неожиданный сюрприз. Стихийный маг собственной персоной. Судя по слегка голубоватой ауре с вкраплениями синего и белого – ярко выраженный последователь стихии воздуха.

Бернард и Большой Пит что-то там булькали насчет гонца непонятно от кого и другую всякую ересь. Не ожидая такой подставы от беспечных соратников, я немного растерялся.

Нет, ну нормально, да? Впускают в лагерь непонятно кого, селят его в палатку (то, что под круглосуточную охрану, неважно, опытному боевику-клановцу парочка простых солдат на один перекус), чуть ли не ставят на довольствие, кормя пришельца от пуза, и потом еще имеют наглость заявлять, что все находится под контролем.

Честно? Я прифигел. У нас тут что, проходной двор? Совсем с ума спятили? Так и хотелось рявкнуть на сохранявших безмятежный настрой двух олухов: вы что творите, бестолочи?

Хотя чего еще от них ожидать? Сам виноват. Оставил без магической поддержки. Как простой воин определит наличие способностей к магии визуально? Правильно – никак. Рогов у чародеев нет. А колдовской взор доступен только обладающему схожим даром.

Плюс ко всему прочему я своими личными победами расслабил подчиненных. Привыкли, понимаешь, что их начальник самый крутой воин и маг, и стали беспечными в некоторых аспектах безопасности. Типа, ассасин охотится на его светлость? Удачи придурку, милорд сожрет его с потрохами, еще и добавки потребует.

Видели бы они меня удирающим по грязным коридорам заброшенного императорского дворца от разъяренного голема, мигом бы изменили отношение насчет всемогущества господина.

М-да…

Крепко спеленав пришлого подозрительного молодчика колдовскими путами, я велел отнести его в штабной шатер и привязать дополнительно веревками к стулу.

Туда же отправились снятые со стража доспехи императорского гвардейца. А вот трофейный тхасар повесил себе на пояс, справа от своего зачарованного клинка.

Руки так и чесались полноценно испытать новое оружие. Но дело прежде всего. Потому исследование древнего боевого артефакта пришлось отложить на потом. Для начала перекусить, умыться и подробно расспросить пленника, откуда он такой красивый здесь нарисовался, кто его сюда послал и зачем?

На допрос также не забыл пригласить Бернарда и Большого Пита. Оба командира выглядели немного смущенными. Особенно после короткой выволочки, устроенной мною сразу после обеда.

Кстати о промахе ротозеев. Не мешало бы завести какую-нибудь хитрую колдовскую вещицу, чтобы влет определять принадлежность человека к чародейскому классу.

Детектор магического дара определенно будет нелишним. А то в следующий раз прилечу, а у меня тут целая шайка стихийников сидит, дожидается «для приватного разговора».

– Так кто ты такой? – я удобно устроился на стуле напротив задержанного.

Воздушник угрюмо взглянул на меня, со стоном попытался повести плечами, плотно охваченными крепкой бечевкой, и лишь после этого соизволил ответить.

– Меня зовут Уго Ларсен, я здесь по просьбе магистра Алмеро, – бесхитростно заявил он.

Я от неожиданно присвистнул. Ничего себе новости. Алмеро? Самый главный на данный момент в Магическом Совете посылает своего человека ко мне? Что за ерунда?

Так. Стоп. Уго Ларсен, я уже слышал это имя раньше.

– А не тебя ли отправили в Тир несколько недель назад для создания раскола в Совете? – прищурившись, спросил я.

Маг неохотно кивнул.

– Все пошло не по плану.

И принялся выкладывать о своих злоключениях в ландрийской столице. В деталях поведав о том, как замысел расколоть кланы провалился, еще толком не начавшись.

Вот тебе и операция по подрыву работы Совета. Ничего не успели толком сделать, как всех оперативно переловили. Ничего не скажешь, молодцы. Это я про магистров, если вдруг кто не понял. Умеют работать засранцы.

– Значит, твоих товарищей взяли в заложники. Инару и Сержа тоже перехватили, – констатировал я. – Плохо.

– Одного товарища, – уточнил Уго. – Нейран. Закари оказался предателем.

– Ах да, молодой и горячий огневик, с романтическим ветром в голове, – насмешливо протянул я и спросил: – Неужели не смог увидеть, что парнишка настроился заложить вас?

Я испытующе взглянул на мага. Стихийник отвел взгляд в сторону. Никому не приятно сознаваться в собственных ошибках.

– Развяжите его, – я махнул рукой Бернарду.

Рыцарь беспрекословно подчинился. Большой Пит открыл было рот, видимо собираясь возразить, но здраво рассудив, что в делах волшебных я разбираюсь лучше него, ничего говорить не стал.

– Прости за излишне резкую реакцию с моей стороны, – я похлопал воздушника по плечу. – Согласись, все могло закончиться куда хуже.

– Я не в обиде, милорд, – Уго Ларсен потер запястья. – Так что дальше? Вы примете предложение магистра Алмеро?

Я задумался. В принципе догадаться о причинах, побудивших главного стихийника пойти на такой шаг, было не сложно. Особенно после увиденного в Пустошах.

Магистр соглашался на любые условия, предлагал все гарантии безопасности, чтобы организовать личную встречу. Для чего? Догадаться нетрудно. Следопыты доложили о небывалой активности Теней, и кланы осознали, какой пушистый лесной зверек к ним подбирается.

Надо быть полным психом, чтобы продолжать сражаться, когда мир стремительно катится в пропасть.

– Хорошо, можешь передать ему, что я согласен, – ответил я. – Больше того, укажи, что все заложники должны быть немедленно отпущены на свободу. В качестве жеста добрых намерений. Пусть едут сюда, здесь им будет более безопасно, чем в Ландрии.


Воздушник с благодарностью кивнул.

– Не спеши радоваться, – одернул его я. – Есть два условия.

Уго нахмурился, явно не ожидая услышать ничего приятного.

– Первое, ты останешься здесь, – сказал я. – С учетом твоих непростых взаимоотношений с бывшими коллегами, полагаю, для тебя это будет оптимальным вариантом.

Ну и заодно послужит каким-никаким магом в армии, мысленно добавил я. Начнется заварушка с применением чар, ренегат будет вынужден вступить в бой. Особенно если здесь же обоснуется его малолетняя подружка и Серж с Инарой.

Одним выстрелом двух зайцев. И войску достанется магическое прикрытие, и Бернард присмотрит за бедовыми магиками, не сумевшими толком организовать грамотный заговор.

Дождавшись кивка от собеседника, я продолжил:

– Алмеро скажешь, что встреча будет проходить не только со мной одним, а сразу со всеми игроками. С Магнусом, с Великими домами, с альвами. Созовем общий сбор для мирных переговоров.

Воздушник с сомнением покачал головой.

– Вряд ли магистр на это согласится, – изрек он.

Я пожал плечами.

– Вот и посмотрим, насколько он готов идти на уступки. Если серьезно хочет договориться, то примет условия. Если нет, значит нет.

Внутренний голос подсказывал, что глава кланов согласится. У него просто выбора нет идти на попятную. Сзади маячили Тени, готовые сожрать все живое в Фэлроне. Тут уже не до собственного высокомерия. Либо бежишь в общей упряжке, либо отправляешься на корм инфернальным тварям.

А я между тем, пока суть да дело, успею по-быстрому смотаться на Трисский архипелаг. Меня ждали пальмы, тропики, восточные мотивы и четвертая купель ритуала Восхождения. Если повезет и выживу, можно будет вплотную заняться спасением мира.





Глава 8




Трисский архипелаг, владение падишаха Тысячи островов, располагался в море Чудес на стыке границ с океаном Забвения. Основная часть лежала в южных широтах, где властвовал очень жаркий климат, иногда переходящий в натуральные тропики.

Жителей совсем немного, относительно числа населения Срединных королевств. Занимаются разным. Ловят жемчуг, выращивают экзотические фрукты на плантациях, промышляют ловлей морской живности, производят специи, строят корабли.

Портов много. И не просто много, а очень много. Причем не только глубоководных для захода крупных судов, но и совсем небольших, предназначенных для плоскодонок, активно курсирующих между островами, не выходя далеко в море.

Столица – Аль-Лак-Карнас находится на самом большом острове. Здесь живет правитель и примерно половина подданных падишаха.

Примечательный момент. В свое время, ведя завоевательную экспансию, лорды довольно долго провозились, прежде чем покорили неуступчивых триссцев и установили здесь власть Империи.

Стремительному наступлению сильно помешали местные воды, изобилующие мелями, рифами и острыми прибрежными скалами, зачастую едва видневшимися из-под воды.

Такое себе минное поле для кораблей. Особенно больших, перевозящих десант. Без лоцмана пройти без потерь не просто сложно, а невозможно.

И ясное дело, туземцы отнюдь не горели желанием помогать пришлым завоевателям.

В конечном итоге ансаларцы, разумеется, справились. Вломили предшественнику падишаха, поставили своего наместника и повелели исполнять имперские законы, которые, если уж на то пошло, не слишком сильно изменили уклад аборигенов в абсолютном отношении.

Храмы не рушили, налоги не повышали, дополнительные обязанности не вводили, в общественное устройство кардинально не вмешивались. Все осталось практически так же, разве что правящая верхушка сменилась. Так что особых волнений впоследствии не случалось. Никакой партизанской борьбы или чего-то похожего.

Как и везде, обычным людям по большому счету плевать, кто там сидит наверху. Лишь бы их самих не трогали и особо не притесняли.

Точно так колдуны поступали во всех других завоеванных землях. Отчего общий показатель стабильности в Ансаларской империи всегда оставался на довольно высокой отметке.

Конечно, восстания и бунты случались, не без этого. Но не так часто и продолжительно, как могло быть при других обстоятельствах.

Лорды всегда отличались здравомыслием и не гнобили подвластное население, выжимая из него все соки. Понимали, что ни до чего хорошего это не доведет.

Наверное, потому Империя и просуществовала так долго (несколько тысяч лет – не шутки), а рухнула исключительно из-за разборок между аристократическими родами.

После падения бывшего повелителя триссцы недолго горевали и быстро восстановили монархию, последовав примеру южных провинций, превратившихся в Срединные королевства.

Вроде даже провели реставрацию той же самой династии, что правила на островах до прихода ансаларцев. Хотя лично на этот счет у меня имелись серьезные сомнения. Сколько лет прошло. Вряд ли нашли настоящего потомка, в чьих жилах текла оригинальная королевская кровь. Скорее всего, ограничились случайным кандидатом.

Да не суть. Главное сделали. Со своими особенностями, со своим колоритом. Водрузили падишаха на престол, дали регалии власти и повелели править.

С тех пор история островитян не слишком отличалась от соседей с материка. Разве что воевали гораздо меньше. Предоставленные сами себе, потихоньку жили не тужили. Ловили рыбку, выращивали кокосы и, собственно говоря, горя не знали.