Вольный игрок

— Я одолжу, если что, — вмешался Андрей.

— И на «калаш» со сбруей тоже?

— Там разберёмся. Ну что, Хетцер, берём новичка?

Сталкер прищурился.

— Хорошо, тогда так. Я игрок первого уровня, Дмитрий Гончий, обязуюсь игроку без статуса, беспрозванному Владу, помочь пройти тьюториал и получить статус. За это он должен отдать в миру сто тысяч условных единиц, в валюте, — Хетцер сделал паузу, — каждому члену траппа. — Он уставился на Влада, тот уверенно кивнул. — Учти, нас здесь пять человек, с Андреем потом сам договоришься.

— А где Шнабби? — встрял Андрей.

— Она до весны в миру собралась остаться, — ответил Хетцер. — Так значит, сто тысяч. Независимо от того, получит он статус или нет.

— Я согласен.

За столом все замерли.

— Я беспрозванный игрок, — шёпотом подсказал Спиц.

— Я беспрозванный игрок, Влад, обещаю…

Влад слово в слово повторил за Спицом, и игроки пожали руки.

— Договор свят!

— Договор свят!!! — повторили все игроки.

— Ну что, тогда с бухлом на сегодня завязываем. Завтра с утра вы со Спицом и Андреем заваливаетесь к Доброму Ангелу и проходите курс обучения, какой сами выберете. Ну и по окончанию — сразу в рейд, — распорядился Хетцер. — Андрей, ты с нами.

— Да, неплохо было размяться, — не подумав, ляпнул Казаков, но сдавать назад было уже поздно.

— Тогда по последней.

Возвращались игроки, когда стало темнеть и главная улица Свободы уже опустела. Хетцер и Багор своей дорогой, а Андрей, Юля, Влад и неугомонный Спиц — своей.

Последние сразу нашли общий язык, при том, что были буквально противоположены по характеру. Они занялись своими тёрками, на каком-то своём ай-ти языке, а Андрей и Юля просто шли молча в обнимку и вдыхали прохладный вечерний воздух. Ведь это так классно, когда над головой небо, а ветер несёт прохладу с озера.

— Андрюх! Андрюха!

— А, чего?

— Вот ты совсем расслабился. Значит, у тебя пока планов нет на будущее?

— А что так?

— Да есть вот одна идейка, мы с Владом обсуждаем. В Гардарику не хочешь сходить?

— В смысле, куда сходить?

— Ну, Гардарика — Ладога, викинги и все дела.

— Я уже пробовал, мне не понравилось. Да и смысл? Контролёр туда оружие не пропустить, а без него с тамошними аборигенами тягаться бесполезно.

— А вот это не проблема. Можно купить себе арбалетов, а это уже совсем другая тема, согласись?

— Не соглашусь. Ну, возьмём себе арбалетов, и что дальше там делать будем?

— Во-от, — Спиц воздел палец к темнеющему небу. — Это уже дельный вопрос. Ты в курсе, что можно устроить себе охотничью заимку и набить пушного зверя? Знаешь, сколько пушнина стоит в Гардарике? А в Рекреации считают доход товара по его трудозатратам в Игровой Зоне. Ты понимаешь, что за один рейд можно натурально стать миллионером! Ты прикинь, Андрей! И Юля твоя нам очень пригодиться в лесу.

— Погоди, — осадил его Андрей. — А чем тебе Умирающая Земля не по душе?

— Так зима же наступает. Зимой тралить не просто, снег, холод, много мутиков в спячку уходить. Некоторые фанатики есть, они разоряют берлоги, но, блин, рискованно это, и места знать надо. Ночи опять же длинные. Поэтому самое время на пушных зверьков поохотиться, — Спиц подмигнул Юле. — Работа ведь не пыльная, а прибыль — ого-го!

— Так это же надо уметь — пушного зверя завалить, чтобы шкуру не попортить, и всё такое, — не сдавался Андрей.

— Ба-алин, какой ты упёртый, — закатил глаза Спиц. — Берёшь тупую стрелу, кладёшь в арбалет, стреляешь — всё! Кроме того, мы обучение в Мидгарде пройдём, научимся капканы ставить и все дела. А кому-то и вовсе учиться не надо будет. Ну что? Дело выгодное, соглашайся.

— Надо подумать. Сказал же, у меня есть планы. Сначала надо вон ему статус организовать.

— Андрей, я насчёт долга… — начал было Влад.

— Потом сочтёмся. Спасибо за предложение, Спиц, я подумаю. Завтра отвечу.


— Дело твоё.

— А мы как раз пришли. Вон наш дом.

— Буду знать, — ответил Спиц. — Давай, доброй ночи вам.

— И тебе. Влад, привет Лизе передавай.

— Ага, до завтра.

***

Андрей лежал в обнимку с Юлей в своей спальне. Без близости — Юля мягко намекнула, что сейчас не время для этого, а Андрею это было сейчас и не нужно. Ему было просто в кайф лежать рядом с Юлей, ощущать её тепло, её нежную кожу, слушать её дыхание, чувствовать запах. Ему по-прежнему не верилось, что такая девушка, как Юля, выбрала его. Что в нём было такого особенного? Деньги, статус — нет, конечно. Внешность? Казаков, конечно, уродом не был: стройный, тренированный, пусть и не громадного роста, русые волосы, мужской подбородок, славянские скулы, голубые глаза — но при всём при этом далеко не Аполлон. Тогда что? Неужели кроме него к Юле больше никто не проявил столько заботы и доброты?

Во сне она выглядела ещё более беззащитной и нежной. Именно ради неё, Андрей аккуратно снял её руку со своей груди и тихо, чтобы не разбудить, соскочил с кровати. Спустился вниз.

Он впервые шёл так спокойно по Свободе. Шумная толпа куда-то испарилась, и улицы наполняло только влажное тепло. В переулках порой раздавались шорохи и шум, далёкие человеческие голоса походили скорее на прибой, а может это и был прибой.

Андрей всё пытался понять, что же изменилось, что не так, но ничего не мог разглядеть в тёмном мареве. Нечто подобное он испытывал на Багровых болотах — ощущение какой-то чуждости, нереальности происходящего. В один момент ему показалось, что он идёт чему-то большому, непознаваемому и мирно спящему.

Он вспомнил, как однажды в детстве, ещё дошкольником, гостил у бабушки в деревне. Гуляя, он выбежал из леса и увидел широченную трассу, которая сбегала с холма и уходила к самому горизонту. Тогда ему показалось, что гигантские грузовики и шустрые легковушки были частью этой трассы, а сама дорога — чем-то волшебным, может быть живым, огромным, живущим своими таинственными непознаваемыми целями.

К дому своей, можно сказать, нанимательницы Андрей пришёл практически без помощи метки. Ноги как-то сами его привели к роскошному четырёхэтажному особняку, в котором обитала Карбонида Чёрная, или просто Кара.

На этот раз никто увлекательной экскурсией по дворцу Андрея не удостоил. Двери распахнулись, он пошёл на свет и оказался в зеркальной комнате, просторной, с трёхметровыми потолками.

Пол неожиданно поделился на клетки, заморгал и стал транслировать с высоты несколько тысяч метров. В реальном времени, вроде. Перистые облачка проплывали прямо под ногами, как клочки ваты, далеко внизу угадывалось что-то похожее на горный хребет. Стоять на такой поверхности было неуютно.

Вскоре в стене напротив образовался разрыв, створки разъехались в стороны. В проём влетели два блестящих шара и стали летать вокруг Андрея по орбите, а потом появились и сама Кара.

На этот раз она выбрала наряд, который бы подошёл для игры в теннис: лёгкое белое платьице немногим выше колен. В остальном она не изменилась — пышные золотистые волосы, крутые бёдра, миндалевидные глаза, ну и грудь минимум третьего размера.

— Садись, — бросила она.

И Андрей уже привычно уселся на пуфик, надувшийся прямо из пола.

— Показывай.

Казаков катнул по «небу» свёрток, в который завернул резонатор, чтобы не демонстрировать его лишним глазам. Кара повертела в руках резонатор, оглядела его опытным взглядом. Судя по поведению, такие приборы она держала в руках не раз, и использовала тоже.

— Неплохо-неплохо, — промурлыкала Кара. — Ты молодец.

— А зачем был весь этот цирк? Ты бы могла его вообще не получить, а я бы остался в тех катакомбах. Почему было не рассказать всё сразу?

— Во-первых, ты мне не дерзи. А во-вторых, я не обязана тебе ничего объяснять, но так уж и быть — пойду навстречу. Я искала возможность вытащить твою возлюбленную и нашла, как видишь. А уж выбирать, куда вас забросит, у меня возможности не было. Ну, и как тебе подземелья?

Андрей неопределённо хмыкнул.

— Зря ты так. Многие игроки получше просто мечтают побывать там. А вы получили эксклюзивную возможности, цени.

— Я вообще-то понёс убытки. О таком мы с тобой не договаривались. Оружие и вся сбруя остались у этих… бледных.

— Мы договаривались о том, что ты будешь делать то, что я скажу.

— Я помню, ты что-то говорила про вознаграждение. Как там эффективные управленцы говорят? Мотивация, контроль, что ещё…

— Наказание, — протянула Кара. — Я хочу, чтоб ты усвоил: от меня зависит и твоё вознаграждение, и твоя судьба. Понял?

— Ещё бы.

На пол грохнулся кожаный мешочек.

— Здесь пятьдесят тысяч единичек. Устраивает компенсация?

— Более чем, — Андрей чуть не поперхнулся.

— Вот так-то лучше.

— И это всё?

— А что ты ещё хочешь?

— Ну, может будут ещё какие указания, что мне теперь делать.

— Я тебе уже говорила: прокачивайся, развивайся. Есть отличный вариант сплавать в Гардарику, ведь так? — Кара обворожительно улыбнулась.