Семья

– Приняла. Периметр передать дворцу. Один на контроле. Троим движение. Кто в лазарете?

– Жейран. Отравление. Водички из крана черпнул. Прогноз на возврат сутки.

– Принято. Может, и вам?

– Мы в порядке, Майя. И мы рады тебя слышать, – искренне откликнулся Риттл.

– Вы… Видели? – Голос Майи вдруг прервался.

– Конечно. И никто не понял, что ты там себе напридумывала. То, как ты боролось за брата, заслуживает только уважения. И если для тебя важно разобраться с этой тварью, мы прикроем.

Целый день Майя послушно следовала за Иллис. Больше всего она молчала. Отвечала на все вопросы исключительно односложными фразами и ни на кого не поднимала глаз. В отсутствие Вирта и урезанных отделов, сотрудники которых проходили проверку, Иллис пришлось заняться рутинной работой, которой всегда хватало. Майя послушно замирала рядом и даже вела какие-то записи. Но делала это чисто механически. Взгляды посторонних сильно утомляли ее. Разбираться, кто сочувствует, а кто скрыто злорадствует, ей не хотелось.

Ближе к вечеру они, наконец, добрались и до кабинета императрицы. Авральный бедлам тут уже перешел в нормальную рабочую обстановку. В приемной находилось несколько человек, занятых своими делами или в ожидании приема. Иллис прошла в кабинет матери не останавливаясь. Майя послушно проскользнула следом.

Императрица поспешно вышла из-за стола и, обняв дочь, обернулась к ее подруге.

– Я рада, что ты снова с нами, Майя.

– Благодарю вас. – Майя неловко попыталась поклониться.

Но Адила поспешно перехватила ее за плечи.

– Я слышала ваши разговоры. Если для тебя это важно, то я тоже видела записи. И для меня ничего не изменилось. Надеюсь, мы справимся и с этим.

– Мама, я еще нужна?

– Да, Иллис. Хотелось бы, чтобы ты присутствовала здесь. В ваших покоях сейчас перепроверяют щиты и ставят активную защиту, такую же, как в коридорах.

– Зачем? – Иллис недоуменно нахмурилась.

– Пока вы сидели взаперти, было две попытки проникновения. Вас пытались отравить через воду и взорвать, перебросив через портал взрывное устройство от телепорта вне дворца. Причем в последнем случае по коду Вирта. Видимо, не знали, что в такой ситуации система все выбрасывает перед щитом. Ваши ребята молодцы, хорошо сработали. Но были потери. Так что сейчас техники возятся с системой контроля воды и воздуха, оказавшиеся слишком уязвимыми в нашей защите. Нужно распространить ее и на периметр внешнего контроля.

– Майе нужно отдохнуть. – Иллис растерянно осмотрелась.

– Я могу подождать, – попыталась возразить Майя, но Иллис только отмахнулась.

– Зачем? Идите в мою гостиную. Там сейчас никого нет, – удивилась Адила. – Девочек моих вы знаете. Они проследят, чтоб вас никто не побеспокоил.

Адила и Цера проследили, как девушка с поникшими плечами послушно прошла к двери. Со стороны кабинета диван в центре гостиной был виден со стороны спинки. И когда Майя устроилась на нем, наблюдателям в кабинете остались видны только ее щиколотки. Адила невольно вспомнила, как эти стопы совсем недавно скручивала судорога. Иллис устроилась в кресле, лицом к дверям кабинета. Матери было хорошо видно напряженное лицо дочери.

– Хотелось бы мне поговорить с этим графом, – проворчала Цера, наблюдая все это со стороны.

– Пока его приходится лечить. Из тюрьмы сообщают о переломе ребер и вывихе руки. Похоже, Вирт все же не уследил.

В это время из приемной вошел сын и услышал брошенную фразу.

– Не успел. Кто-то ему уже при перегрузке, после перехода ногой заехал, – подосадовал принц. – Хоть и на спящем, но отыгрались. Виновных вряд ли найдут.

– Людей можно понять, – заметила Цера.

– Ты выглядишь устало, Вирт. Не смог отдохнуть во время перелета?

– Отдохнешь тут. – Вирт даже поморщился. – Я забрал из замка всех, кто узнал о своем личном счете к сенти. Только полковника оставил и еще нескольких офицеров, вроде контролирующих себя.

– Думаю, тебе надо отдохнуть, сын. – Адила замолчала, увидев, как принц мотнул головой.

– Я привез с собой одного паренька, из рабов замка. Представляешь, он утверждает, что видел капитана Дролнова живым. Сам сбежал, но на заставе его перехватили и засунули под щит. Никому не верит, смотрит так, как будто готов кинуться. Считает, что освобождение это очередной розыгрыш. Или что мы все в одной банде, просто перессорились. Я подумал, что Майя смогла бы его убедить в обратном. А то его уже сегодня придется принудительно кормить. Сам есть отказывается.

Иллис посмотрела, как Майя при последних словах старательно натянула плед себе на голову и постаралась зарыться в подушку. Перехватив взгляд матери, она огорченно покачала головой.

– Не выйдет. – Адила развела руками. – Она только что прилегла. Но давай я сама попробую с ним поговорить. Позови его.

Вид паренька по прозвищу Бегунок заставил растерянно замереть не только ее и Церу. Пока он проходил приемную, там воцарилась абсолютная тишина. Мальчишка шел прямо, стараясь не хромать и не размахивая руками. Но внимание привлекали пластыри, полупрозрачной маской закрывавшие всю нижнюю часть лица.

– Что-то тут не видно девочки-рабыни, – вместо приветствия провозгласил он, осмотрев присутствующих. Кинув взгляд на видимую в дверях принцессу, он равнодушно отвернулся и уставился на императрицу.

– Майя сейчас устала и спит. Может, поговоришь со мной? – Адила постаралась говорить ровно.

– Ха, – Мальчишка торжествующе вскинул голову и презрительно глянул на принца. – Я же говорил, что встречи не будет.

Иллис с недоумением увидела, как Майя вдруг дернулась и замерла при первом возгласе, а потом даже выпростала голову из-под покрывала. Скользнув каким-то невменяемым взглядом по своей венценосной сиделке, она вдруг подобрала ноги, встав на колени, взялась за спинку дивана и медленно выглянула из-за нее.

Адила тоже заметила, как ноги Майи исчезли из поля видимости, а потом над спинкой медленно появились макушка и лихорадочно блестящие глаза подруги дочери. Девочка недоверчиво осматривала посетителя, оказавшегося к ней повернутым боком. Адила все же решила продолжить разговор, не отвлекаясь на тон, которого решил придерживаться мальчишка.


– Я обещаю, что как только она отдохнет, вы встретитесь.

– И что, я и теперь должен верить? Зачем? – Мальчишка вдруг нагнул голову к плечу.

Блестящие над диваном глазки расширились, и из-за спинки высунулось уже все личико, на котором было написано недоверчивое выражение.

Иллис обратила внимание на движение кисти несчастного паренька и тихо ахнула. Выставленный средний палец в знакомом изгибе. Большой палец напряженно лег на указательный, удерживая его в кулаке. Все в точности, как описывала подруга при рассказе о смешной придумке младшего братишки, названной им «коготь дракона».

– Лютик? – Недоверчивый голос Майи привлек внимание всех.

– Что еще? – Мальчишка рефлекторно обернулся на голос и осмотрел уже высунувшуюся на полторса девушку. – Я вас не… Рыська?!

Гибкое тело выметнулось прямо из-за спинки дивана. Не обращая на окружающих внимания, Майя с возгласом, в котором угадывалось имя брата, в несколько прыжков подлетела к брату и дрожащими руками начала его ощупывать, словно не доверяя своим глазам и пытаясь проверить его существование на ощупь. Мальчишка тоже в полном шоке осматривал сестру и осторожно придерживал ее за плечи.

– Но как? Тебя же убили у меня на глазах? – воскликнула Майя. – Я видела тебя мертвым, в могиле.

– А я видел, как тебя вытаскивали мертвую за ноги, – парировал Лютик. – Мне сказали, что ты умерла.

Пальцы Майи наткнулись на ошейник и замерли. Она осторожно осмотрелась и уставилась на Адилу.

– Ваше величество, ведь у меня есть счет. Я могу выкупить брата и дать ему свободу? Пожалуйста.

– Майка, что ты говоришь? – тихо ахнула Иллис.

– Просто ведь по новым законам… – Голос пресекся, но Майя уже стояла спиной к брату, как будто пытаясь его прикрыть ото всех.

Гиндзорский, вошедший следом за мальчишкой, осторожно сделал пару шагов веред.

– Прошу прощения, ниэла Майя, но ваш брат свободен с момента захвата замка. То есть почти сутки. Никакого выкупа не требуется.

Майя недоверчиво покосилась на него, но стойки не изменила.

– А ошейник?

– Это скорпион. Такой же, как был у вас. Только нейрошунт никто не вынимал. Вы сами знаете, что может произойти, если попытаться взломать замок.

Майя замерла, потом так же недоверчиво повернулась к брату и осмотрела ошейник еще раз. Потом, не удержавшись, вдруг схватилась за него в попытке просто его переломить.

Гиндзорский с минуту растерянно наблюдал за бессмысленной попыткой. Никто не пытался ей помешать.

– В замке обнаружено четыре ошейника. Благодаря вашему терпению, оборудование для изготовления ключей сейчас в полном порядке. За процессом их изготовления сейчас следит мой камердинер. Он лично доставил необходимые данные от ошейников в Приморский замок. Я распоряжусь, чтобы ключ от ошейника вашего брата был доставлен сюда. На это потребуется часа два, не больше.

Лютику наконец надоело стоять истуканом, и он мягко перехватил запястья сестры.

– Майя, им можно верить?

– Да. – Майя замерла, глядя ему в глаза. Но ответила твердо.

– Два часа, – задумчиво проговорил брат как взрослый. – По сравнению с годами это не много. Я подожду.

– Правда? – Наивный вопрос заставил всех облегченно улыбнуться.

– Вы бы накормили своего брата, а то он решил помереть голодной смертью, – заметил Гиндзорский.

Все невольно обернулись на сигнал из гостиной, в которую вошла кухонная служанка. Система контроля все еще не была выключена и отслеживала все нарушения охранной зоны, громко оповещая о приходе любого, даже известного человека.

– Прошу прощения, ваше высочество, но на кухню пришел запрос на куриный бульон, – обратилась женщина к остававшейся в гостиной принцессе и недоуменно осмотрелась, удерживая в руках поднос с супницей.

Майя растерянно перевела взгляд на Иллис. Но та только пожала плечами.

– А что? Кто-то после голодовок неплохо его уплетал.

– Ставь на столик. Сейчас разберемся. – Появившаяся следом за разносчицей Лера, начала командовать служанками. Причем личные служанки ее величества отчего-то даже не возмутились такому ее поведению.

– Ты сколько не ел? – Развернулась Майя к брату.

– Ну, я вроде не хочу пока, – неопределенно протянул тот. Но живот явно решил не соглашаться со словами своего хозяина. – Просто утром что-то вкололи.

– За стол. – Фраза прозвучала как приказ. Майя даже рукой показала на накрытый столик.

– Может, потом, не здесь же. – Лютик неуверенно замялся перед диваном, куда был почти притащен сестрой. Но та только сердито пихнула его. Сама устроилась сбоку в кресле и потянулась к супнице.

– Куда? – Лера была начеку и даже пришлепнула ее по запястью.