Средство от бессонницы

Большой бородавчатый жаб запрыгнул на стол и прочистил горло:

– Мадам президент, – проквакал он. – Может, нам стоит рассмотреть пророчество?

– Категорически нет! – рявкнула Медуза. – Всем известно, что это не более чем вздор! Как и все предсказания! Помнишь, сколько кошмаров было у людей по поводу двухтысячного года? А потом из-за окончания календаря Майя? Каждые десять лет человечество провозглашает конец света, и мы ничем не лучше. Ты разве забыл пророчество, которое гласило, что гоблины одержат верх в сражении за Нижний мир еще в прошлом году? И кто запустил этот слух? Гоблины! И от этого пророчества толку не больше. Просто нагромождение лжи, состряпанное фанатиками, чтобы настроить кошмары против людей.

– Что за пророчество? – невинно обронил Джек.

Чарли тоже заинтересовался.

Ответил двухголовый человек, причем обоими ртами одновременно. Глубокие голоса звучали в унисон, а тон был зловещим:

– В нем говорится, что однажды появится человеческое дитя, обладающее силой, способной разрушить Нижний мир.

– О, – тихо произнес Джек, как будто пожалел, что задал вопрос.

Чарли разделял его чувства. Пророчество о зловещем человеческом ребенке было им обоим совсем ни к чему.

– Да, но в нем также говорится, что будет еще одно дитя, наделенное даром спасти нас, – добавила свиная дама жеманным голосом.

– Еще одна ерунда, – Медуза пренебрежительно махнула наманикюренной рукой. – У людей нет власти, чтобы спасти или погубить нас. Они могут навредить только сами себе. Без обид, – бросила она Чарли. – Теперь давайте вернемся к теме. Если мальчики правы, то существует тоник, способный прекратить сны. И источник его находится в Нижнем мире. Чарли, ты уверен, что никто из Нижнего мира не мог проскользнуть через портал?

– Совершенно уверен.

– А ты? – обратилась Медуза к Джеку, и змеи у нее на голове скользнули вниз, чтобы заглянуть ему в глаза. – Ты не прихватил с собой сувенир во время одного из многочисленных путешествий к нам?

– Нет, – Джек решительно потряс головой. – Это одно из правил, написанных в книге моей мачехи, – ничего не приносить с собой в Мир бодрствующих.

– Можно подумать, ты когда-нибудь соблюдал правила, – пробормотал Чарли себе под нос.

Джека немного задел укол брата, но остальные ничего не услышали.

– Что ж, – подвела итог Медуза, – если тоник не проник в ваш мир через портал в фиолетовом особняке, значит, он попал туда как-то иначе.

Чарли нахмурился. Насколько ему было известно, между их мирами существовал всего один коридор.

– Но как же? – поинтересовался он.

– Думаю, есть другой переход, – неохотно сообщила всем присутствующим Медуза.

Чарли был ошеломлен. Более полутора веков семья его мачехи прилежно охраняла фиолетовый особняк – и все это время где-то мог существовать еще один портал? Как будто они стерегли парадную дверь Мира бодрствующих, а черный ход все это время стоял открытым нараспашку.

– Нет! – взвизгнула свиная дама, начиная потеть и промакивая лоб кружевным платочком. – Это неправда!

Похоже, идея существования второго портала ее тоже расстроила.

– И где же этот второй переход? – спросил Дабни.

Последовавший за этим смешок не смог скрыть того, что клоун не только удивлен, но и раздосадован тем, что Медуза до сих пор не поделилась своими подозрениями. Правительница словно не слышала вопроса. Чарли заметил произошедшую в ней перемену. Медуза будто увидела призрака, и голос ее звучал будто издалека:

– На границе Нижнего мира и Страны гоблинов есть маяк.

Джек вскочил со своего места:

– Я слышал о нем!

Чарли бросил на него гневный взгляд, кричащий: «СЯДЬ НА МЕСТО!» Младший брат хлопнулся обратно на стул.

– Вряд ли ты слышал именно об этом маяке. Он расположен в таком труднодоступном месте, что не удивлюсь, если о нем вообще никому не известно. Но я видела его своими собственными глазами, и сдается мне, портал в Мир бодрствующих находится именно там.

– То есть до конца вы не уверены? – Свиная леди облегченно вздохнула.

– У вас никогда не было возможности проверить это? – уточнил клоун.

– Нет, – признала Медуза. – У меня нет доказательств, что проход существует, потому что попасть на маяк никак нельзя.

Чарли и Дабни переглянулись. В этом не было ни капли смысла. В Нижнем мире у любого строения была определенная цель. В каждом находили приют человеческие страхи. А если человек преодолевал какой-то из них, здание сносили или приспосабливали под другой страх. Но маяк, судя по словам Медузы, пустовал, хотя ни одно помещение по эту сторону портала не оставалось бесхозным. Здесь ничто даром не пропадало.

– А давно этот маяк появился в Нижнем мире? – осведомилась свиная леди.

– Мне известно о нем почти восемьдесят человеческих лет.

– И все это время он пустовал? – спросил Дабни.


Медуза мрачно посмотрела на клоуна:

– Я сказала, что в него нельзя войти. Я не говорила, что он пустой.





Глава 10

Самое странное трио на свете




Чарли был рад, что поездка до маяка вышла такой долгой. Проложить путь сквозь разъяренную толпу у здания суда оказалось непросто, и теперь ему требовалось время, чтобы прийти в себя. Существа из ночных кошмаров мешали Дабни, Чарли, Джеку и Медузе пройти к президентскому лимузину, поджидавшему у обочины. Монстры кричали, толкались и бросались гнилыми фруктами. Чарли видел в их глазах страх и понимал причину их гнева. И жизнь чудовищ, и этот край были в страшной опасности, а правительница не могла им помочь.

Пока Дабни в молчании вел машину, Чарли думал обо всем, что только что услышал. Ему как будто нужно было собрать пазл, но нескольких самых важных деталей, похоже, не хватало.

А вот Джека, судя по виду, вообще ничего не тревожило. В начале путешествия он сидел, прижавшись лбом к стеклу лимузина, и радостно наблюдал за проплывавшими мимо видами Нижнего мира. Но постепенно машину окутала тьма. Фары едва прорезали черноту, которая омывала окна. Они словно ехали сквозь океан чернил. К тому времени, как лимузин наконец остановился, Джек крепко спал.

Чарли протянул руку, чтобы разбудить его.

– Не надо, – мягко дотронулась до него Медуза. – Пусть отдохнет.

Старший брат знал, что младший хотел бы увидеть маяк. И разозлится, если проспит приключение. Но, когда Джек был рядом, Чарли чувствовал себя таким обыкновенным! Он не мог устоять перед соблазном еще хоть немного побыть особенным. А с братом можно разобраться позже.

Медуза выскользнула из машины, и мальчик последовал за ней, стараясь не хлопнуть дверцей. Дабни покинул водительское место и присоединился к ним. На пустоши, раскинувшейся снаружи, фары освещали поразительное зрелище. Огромный столб из белого кирпича возвышался перед ними и тянулся сквозь беззвездную ночь. У его основания располагалась рыжая от ржавчины металлическая дверь. Венчал конструкцию огромный выключенный фонарь. Это был один из тех маяков, которые обычно изображают с белой пеной волн, разбивающейся у подножия. Но никакого океана тут не было. Тут вообще ничего не было.





Чарли заметил в круглой кирпичной стене два крошечных окошка. На них виднелись белые кружевные занавески, и оба окна были темны. За маяком простиралась абсолютная пустота. Они находились на границе Нижнего мира. Во тьме по ту сторону обитали гоблины. Этим отвратительным существам доставляло удовольствие мучить людей. В прошлом их не единожды изгоняли из Нижнего мира, но они никогда не уходили окончательно.

Насколько Чарли было известно, гоблины жили в подземных пещерах и продолжали строить планы возвращения на поверхность.

– Как ты узнала, что здесь есть маяк? – спросил Дабни Медузу. – Я никогда не бывал так близко к границе.

– Из окон моей гостиной на горе виден почти весь Нижний мир, – ответила она.

Чарли вспомнил изысканную, хорошо оборудованную пещеру, которую Медуза называла домом.

– Я использую телескоп, чтобы разглядеть места, недоступные моему зрению. Впервые я заметила маяк много лет назад, но тогда не придала этому значения. У нас то и дело появляются и пропадают странные здания. Но маяк так и не исчез. Как я уже говорила, он стоит на этом самом месте, по меньшей мере, восемьдесят лет.

– Подождите. Значит, кому-то все эти годы снится один и тот же кошмар? – задал вопрос Чарли.

Даже предположить такое было страшно.

– Думаю, такое возможно, – ответила Медуза.

– Бедняга, – хихикнул клоун.

– Именно так я и подумала и однажды ночью около сорока лет назад приехала сюда, чтобы помочь. Ни один человек не заслуживает того, чтобы бояться вечно. Если утратить последнюю надежду, могут произойти жуткие вещи. Но когда я добралась сюда и попыталась войти, то не смогла.

– Дверь была заперта? – предположил Дабни.

– До двери я и не добралась. Не знаю, что меня останавливало, могу только сказать, что, чем ближе я подходила к маяку, тем сильнее становилось ощущение, что из меня вытекает жизнь. Уверена, если бы я зашла внутрь, то уже не вышла бы оттуда и осталась в заточении навечно – одинокая и покинутая. Люди внутри маяка были сильнее меня.

– Люди? Их там что, несколько? – удивился Чарли.

– Да. Через несколько дней после моего первого визита я вернулась сюда с другом. С крылатым другом. Он не смог приблизиться к окнам из-за того же нарастающего чувства ужаса, что испытала и я, но сумел обогнуть маяк и заметить внутри несколько теней. Силуэты были похожи на человеческие. Он уверял, что там обитают двое. И еще ему удалось почуять их.

– Почуять? – повторил Дабни, словно не мог поверить. – Ты хочешь сказать…

Медуза кивнула:

– Он уверен, что они были здесь во плоти.

– Если люди оказались в Нижнем мире во плоти, значит, они прошли через портал, – заметил Чарли.

– Я пришла к такому же выводу. И другого объяснения у меня нет. Мне не удалось продолжить расследование. Несколько раз я возвращалась сюда, но так и не попала внутрь маяка.

– Может быть, мне стоит попробовать, – предложил мальчик, отчасти надеясь, что кто-нибудь его остановит.