Тайна подземного хранилища

Огонь в камине очерчивал его силуэт, и от этого его скулы казались ещё острее, чем обычно.

– Мы знаем, что ты сделал, – медленно произнёс он.

Синяя бутылочка. Желудок Вэна сжался. Голова была готова взорваться. Он покосился через плечо и поймал сердитые взгляды Валета и его компаньонов. Бежать было некуда.

– Я не…

Но Гвоздь не дал ему договорить.

– Мы знаем, что ты сделал. Кого ты видел.

Мысли Вэна разбегались.

– Птенца дрозда? Дрозды тоже на вас работают? Потому что я просто…

– …поласкает, – прервал его один из мужчин. Поласкает? Слишком много знает?

– …не гоже нудно вспять, – прорычал Валет. Не можем ему доверять.

Гвоздь поднял руку, останавливая его.

– Ты кому… рил о нас?

– Нет! – пискнул Вэн. – Я никому о вас не говорил! Клянусь!

– Напуган, – тихо, но отчётливо произнесла Виолетта.

– И немного виноват, – добавил Радуслав. – Но не лжёт.

– Да! – обрадовался Вэн. – Видите? Я не лгу.

Все замерли.

Уголки рта Гвоздя приподнялись, хотя это не было похоже на настоящую улыбку. В комнате стало так тихо, что слова, казалось, отражались от стен.

– С кем ты разговариваешь, Вэн Марксон?

Вэн в ужасе уставился на Гвоздя.

– Скажи, что ты знаешь, что мы коллекционируем, – прошептала Виолетта.

– Я знаю, что вы коллекционируете! – в отчаянии воскликнул Вэн. – Я знаю о желаниях!

В комнате стало ещё тише. Никто не производил ни звука, никто не дышал, словно всё помещение запечатали в бутылку из блестящего стекла.

До Вэна с запозданием дошло, что это была проверка. И он её прошел.

Или провалил.

Все смотрели на него. Прошла долгая, холодная и тихая минута.

– Итак. Он знает, – сказал Гвоздь, и его глубокий голос словно вернул всех к жизни. – Он слышит Созданий. И он знает.

Потянулась ещё одна тихая минута. Вэн едва мог дышать. Его лёгкие будто съёжились до размеров черносливин и прилипли к грохочущему сердцу.

– Разве не в наших интересах, – продолжил наконец Гвоздь, – иметь на нашей стороне кого-то вроде него – кого-то, кого видят, но не замечают?

Коллекционеры переглянулись и разом заговорили, обмениваясь фразами, которые Вэн не мог уловить. Вжавшись в кресло, он смотрел, как они окружили большой деревянный стол. Гвоздь что-то писал на бумаге. Затем взрослые разошлись в стороны, и Гвоздь неторопливо вернулся к Вэну.

– …может быть ошибкой – доверять тебе, – сказал Гвоздь, наклоняя к Вэну каменное лицо с острыми чертами – …зависеть от тебя. Докажи, что ты нам не враг. – Его голос стал ниже. – Иначе нам придётся относиться к тебе, как к врагу.

– Да, – торопливо согласился Вэн. – Я всё сделаю. Я докажу.

Разумеется, он понятия не имел, как это сделать. Но в тот момент он был готов пообещать всё что угодно, лишь бы выбраться из этой подземной комнаты, полной странных и сердитых людей.

Гвоздь протянул ему сложенный лист бумаги.

– Твои инструкции. Чтобы исключить недопонимание.

Он посмотрел на Вэна долгим пронзительным взглядом, и тот внезапно понял, как чувствует себя очищенный картофель. Затем Гвоздь повернулся к трём мужчинам.

– Отведите его домой.


Валет и так уже стоял рядом с креслом.

– Заклёп. Жук, – послышалось Вэну. – Пошли.

Вэн даже не успел развернуть записку: мужчины схватили его и потащили прочь от камина, через тяжёлую дверь, по каменному коридору и назад по крутым ступеням в офис Городского коллекционного агентства. Их сопровождала стая воронов, а карканье было похоже на смех человека, которому рассказали несмешную шутку.

Валет сел рядом с Вэном в карету. Двое других мужчин взобрались на велосипеды, и они покатили по извилистым проулкам. Валет молчал. В какой-то момент Вэн осмелился бросить на него взгляд: Валет смотрел прямо перед собой, его чёрные глаза поблёскивали, как толь. Небо над чёрной крышей кареты было затянуто тёмно-серыми облаками. В одном месте они слегка разошлись, пропуская лунный свет, отражающийся от крыльев воронов.

Карета повернула за угол, и внезапно Вэн увидел величественный белый дом мистера Фэлборга с единственным горящим окном на верхнем этаже, но затем они опять свернули, и его вжало в спинку сиденья. К тому моменту, как он вновь выпрямился, они уже приехали.

Мужчина с енотом – Вэн предположил, что это был Жук, – забросил в открытое окно комнаты Вэна крюк на верёвке.

Валет спрыгнул из кареты.

– Зализывай.

– Что? – не понял Вэн.

Валет указал большим пальцем себе на спину.

– Залезай.

Вэн нерешительно обхватил руками шею Валета. Тот схватил верёвку и начал подъём. Пара мгновений – и они уже висели над тротуаром. Вэн прижался всем телом к спине Валета. Но уже через несколько секунд они были у подоконника комнаты Вэна.

Валет наклонился внутрь. Вэн бухнулся на паркет и тяжело задышал. Тело не слушалось, будто кто-то заменил все его кости варёными спагетти.

– Помри, – прошептал Валет, указав на зажатую в кулаке Вэна записку. Прочти.

Вэн кивнул.

Валет в последний раз пригвоздил его суровым взглядом, после чего соскользнул с подоконника и исчез из виду.

Вэн с трудом поднялся. Когда он подошёл к окну, трое мужчин в тёмных пальто и их странная карета уже растворились в темноте.

Вэн закрыл окно и опустил щеколду, хотя это было почти то же самое, что пытаться укрыться от грозы за дверной сеткой. Он опустил жалюзи, лёг в кровать и натянул одеяло по самый подбородок. Затем потянулся к выключателю ночника.

Лист бумаги, что дал ему Гвоздь, был плотным и желтоватым, с неровными краями, а написанные на нём буквы были угловатыми и неразборчивыми. Дрожащими руками Вэн слегка наклонил записку вбок и приблизил её к глазам.



Ты встретил коллекционера иного рода. Он мог уже показать тебе часть своих сокровищ, но одну коллекцию он тщательно прячет. Ты должен её увидеть. Узнать, что она из себя представляет. В качестве доказательства, что ты её видел и что ты действительно на нашей стороне, принеси нам экземпляр из этой коллекции. Если тебе не удастся, мы поймём, что ты нам не союзник, а враг.



У Вэна оборвалось сердце. Плохо слушающимися руками он сложил записку и бросил на пол. Но он мог её видеть, и она будто наблюдала за ним. Встав с кровати, он поднял записку, сунул её за чёрную ткань задника миниатюрной сцены и поставил перед ним Супер-Вэна. Охранять.

Коллекционер иного рода.

Им мог быть только один человек. Если вороны, голуби, пауки и люди в длинных тёмных пальто следили за Вэном в его собственной спальне, то они наверняка видели, как он зашёл в большой белый дом мистера Фэлборга.

Одну коллекцию он тщательно прячет.

Тёмная комната с красными шторами. Скрытые от постороннего взгляда чёрные двери в глубине.

В животе Вэна вновь забурлило почти забытое неясное беспокойство.

Но мистер Фэлборг был таким хорошим. Разве Вэн мог за ним следить, вынюхивать и выдавать другим его секреты?

А что, если он на самом деле не хочет быть союзником Коллекционеров? Но если для них в порядке вещей похитить того, кто, возможно, является им другом, как они поступят с врагом?

В памяти Вэна всплыл вой из подземных глубин. Каким-то образом он умудрился забрести в тёмный, тайный и страшный мир.

Вэн торопливо пересёк комнату и нырнул назад под одеяло. Но прошло очень много времени, прежде чем он перестал дрожать, и ещё больше, прежде чем он наконец уснул.





12

Незваные гости